第四回 梅子多情携爱友乍入烟花 钟生无意访名娃初谐鱼
姑妄言卷四
钝翁曰：
钟情是一部书内的一个正经脚色，自然要写得他高，然说他幼无父母，为兄所弃，此是何意？虽是写钟悛忘亲弃弟之恶，正是高抬钟生处，以十龄幼稚之童，无父兄管教，先虽依傍外祖家中，后复独处，竟能少年成立，所谓不遇盘根错节，无以别利器者是也。钟生之遇钱贵，用梅生许多婉转，方得成就，真好媒根。钱贵听代目说钟生之美，想起素常久闻其名一语，后来亲爱便不觉突然。二人定盟，一边写钟情多情，一边写钱贵多识，他二人皆从情爱中来，深于情者方得知。
峒溪录一段似乎不必，一则恐童自宏太冷落了，随笔带出。二则写苗蛮风俗，不无开卷有益，且使正文略间一间，看得更觉醒眼。再者钟生、梅生、宦、贾、童、邬皆系一部书中始终要紧之人。钟生有父母、叔兄、侄儿、外祖、表弟许多亲戚；梅生则有林报国、多必达之姑表；宦萼则有父母、妻舅、姑父；贾文物则有岳翁，皆叙之详。虽邬合犹有赢阳之岳，而童自大百万富翁仅有铁化之舅，再别无亲戚，只一胞兄，但言其回原籍去了一语，便不再提，岂非笔墨疏漏处，故不得不使之一现也。写童自宏之性情乃与弟迥别者，非扬其兄而抑其弟，若再写他呆，不但作书者说呆话，且太把富翁说得不值了，则主中岂无高人，特仅见耳。
代目于钱贵前只极夸钟生之美，虽十分心爱，却并不曾劝及钱贵从良一事，因见其贫穷，恐钱贵未必心肯耳。孰不知二人竟成良缘，非与代目见浅，乃是要极力抬钱贵迥出寻常之见耳。
梅生雪氏真是一对好夫妻，不幸中拆，梅生黯然伤神，不肯再娶，可谓笃于夫妻之爱矣，因此始能与钟生相厚，世间未有薄于夫妇而能亲于朋友者，其所厚者薄，无所不薄矣，一语可鉴。
竹思宽将来为郝氏之夫，钱贵嫁与钟生，竹思宽俨然有后岳之尊。若上门未免辱及钟生，固不可，既系至戚，竟不上门，又不近情，不得不思一绝之之法，故想出钱贵一骂，钱贵之骂，乃因其要嫖己而怒，不如此，后来不可以绝之也，作者心细如发。
火氏竹思宽一段，乃写淫妇之淫至于此极，竹思宽只算得此文中应用之一物，并不曾用正笔写他。
写巧儿，活是一个伶俐献勤丫头的身份。
代目虽不足为重轻，然系钟生生子之妾，故不得不替他长些身价，乃祖叔祖为良善正经之人，祖母又是贤德之妇，父虽不肖，后能改过迁善，仍不失为成家子，总不过说他是好人家儿女，落为人之小星，尚有为之负屈之意，虽抑其父，实扬其女也，戴迁之好赌，不如此写，代目何以得历铁、童、钱三姓而到钟生之宅为妾也，因借他赌之一字，故撰出一篇戒赌文来，少年孟浪好赌之人，当书一通于座右。
第四回梅子多情携爱友乍入烟花钟生无意访名娃初谐鱼水
附：钟悛吞产潜踪火氏偷情满意
且说那时城中有一个书生，钟姓情名，丽生为字，他家世代业儒，他父亲钟越，乃一怀才抱德之士，生性慷慨，积德好施，娶妻咸氏。【丈夫积德，妻子又贤，宜乎得生令子】夫妻举案齐眉，琴瑟和谐，钟越父母亡后，只有一个胞弟，名叫钟趋，也列名黉序。但他的性情与哥哥迥别，惟知损人利己，敬富欺贫。【古云：一母之子有贤有愚。诚非谬言，观此即知兄能越过于人，做了一个盛德君子，弟则趋利嫌贫，做了一个小人，何迥别如此也？】
他每见哥哥挥金如土，暗暗心疼，想道：“我家祖遗有限，若任着哥哥的豪性挥霍起来，其尽可立而待。他虽博了一个虚名，我却受了一生实害，如何行得？”后来忍不得了，定要分拆，钟越也知他的私意，只得从公，将家产剖而为二，分居各住。这钟越二十八岁上始生一子，命名钟悛，到六七岁上，也曾送去读书，资性也还聪明，孩童顽戏的事是样见了就会，推到了书上便如仇敌一般。不但不上心去读，尚不屑正眼一视，读了三五年，仍然一块白木。【近日人家子弟如此者不少】
他父亲一心望子成器，屡屡嘱托先生严训。无奈鞭扑之时，他一般害怕，一住了板子，便只袖手高坐。先生再三呵叱，他眼眼四处去望，口中咿咿喔喔，也不知哼些甚么。及至背书时他翻着白眼，只听得咿呀呢那的哼，一个字也记不得。写做的时候，众学生都写完了，他容易再写不完一般。见他不住手的画，及至拿上来时，看他满脸满手满嘴无处不是黑墨。【此一处是顽劣小学生的小像】再看字时，东一个西一个，大一个小一个，微有形似而已，写字与他认，他口中但说这是那这是那三个字，正经叫他认的时候，那个字再说不出，手心也不知打过多少，日日仍然如是。教他作对，嘴都磨破了，他总不懂。
一日，先生出了个对叫他对，道：青骢马。还讲解与他听，青是色，马是兽，他妙极，想了一会，对道：白嚼蛆。先生听了，反忍不住大笑，只得向钟越细道他贤郎的这些妙处。钟越以为馆中学生多，放他心野，辞了先生，带他回来自训，亦复如是。无日不打数次，但不打他，虽不知他念甚么，还哼哼有声，越打连声气都没有了，钟越也没法了，惟有切齿恨怒。
咸氏三十多岁只此一子，未免爱惜，【妇人虽贤，未有不姑息儿女者】劝告丈夫道：“做父母的谁不顾儿子成器，但当因材而施，这孩子天生不是个读书的材料，虽打杀了何益？士农工商，各执一业，等他大来不拘教他做那一行事罢。”钟越见他是块朽木，不能雕斫的了，无可奈何，只得由他。
他到了十六七岁，心虽险仄，刻薄寡恩，【二语他一身定评。】却一文不肯浪费。钟越常想道：“此子惜钱如命，虽非成家之道，若能中正自持，还可为守成之子。无奈心术不正，将来一败涂地耳。”时常发叹。【可谓知子莫若父】因系独子，未免望孙。
十八岁上，替他娶了一个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不到那泼悍无知的坏处，【有此一句，后日方可回来与钟生同居也】至于孝顺翁姑，相夫持家的道理，却也一丝不识，惟知食粟而已。
咸氏十七八年不生育了，到了四十六岁忽又怀起孕来，次年生下一个儿子，粉面朱唇，清眉目秀，钟越欢喜无限，一则见钟悛已是废物，图得此子，或可接绍书香，二则见钟悛孤立，有一手足，将来可以彼此相靠。【父母心则做如此想，孰不知为其兄者视之为聱疣也】这些亲友见他老来添子，尽来称贺，钟越是素性豪爽的人，又是心中欢喜，预备极丰盛的席款待众宾。
那钟悛自己每常为是独子，将来的家产是他独承，看见生了兄弟不但不喜，反甚不乐，又见父亲如此用度，心下老大暗急，虽不敢明说，暗地啯哝道：“这样大年纪从新养甚么儿子？不害羞耻，【奇想，岂老年人皆不许生儿者耶？】倒反贺喜宴客，花钱费钞，做这样没要紧的事。一个血胞子，还不知养得大养不大。就算着养大了，将来撂得血胡零拉的，还是我的大累。”【甚矣，人之发言不可易也，钟悛今日说兄弟，不意后来应在他乃郎身上，可发一叹】钟越也有所闻，不去理他。
过了二年余，钟悛也生了一个儿子，他夫妻爱如掌珍，取名小狗子，谓易生易长之意。钟越见次子到了五岁，聪慧异常，每日教他认几个字，他再不遗忘，半年来竟认得许多。钟越想长子已是无用的了，此儿尚有读书之资，不可再误。此时已五十余几，下过九次科场，无奈才高命薄不售，竟告了衣衿，【九者，数之奇也。既不售，应当告退，若到十次，便没趣了。】闭户在家，惟以课子为务。因长子性情刻薄，遂将次子取名钟情，字丽生，无非欲其天伦中多情之意。
这钟情虽不能过目成诵，凡是经书，他念过三五遍，无不纯熟。不但记得，且个个字认得，钟越愈加欢喜，况是幼子，老夫妻未免过于疼爱。钟悛更觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相干，倒把他当倭宝儿一般，等着等着，等他大来做了官，好来封赠娘老子的。【钟悛虽是气恨语，孰竟后来竟应其言】我的儿子也不读书，看他后来赶得上这读书的赶不上？”【岂但令郎赶不上，连令尊还赶不上也。】因此他见了兄弟就如眼中钉一般。钟越也知因次子年小，也只忍在心中。每日细心将小学并各种故事，孝弟忠信的话，谆谆讲解与钟情听。他听了便能记忆。八九岁上，就知孝父母敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚于其父，并不知祖父母父母叔叔为何物，一日混顽混跳混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也便叫，任你怎么叫叱，叫他不许称呼叔叔，他总不理。【倒亏他这一叫，因叫熟了，后来相认时才记得叔叔名钟情也】
那钟悛、鄂氏疼爱他到无可容言处，一任他的性子。钟越再要管他，见大儿子已刺嫌兄弟，再要打了孙子，儿子媳妇定以为父母疼幼子，不疼长孙，弟兄将来越参商了，每每隐忍，【说尽家庭苦情】常常叹息。小狗子但见叔叔拿着些甚么，劈手就抢，不给就骂。钟情从不同他争闹，倒反疼他，【可见孝弟慈爱，皆天性中带来者】因此也还相安。
钟情九岁上，经书皆讲熟，已经成篇。笔下甚清亮，钟越以为可以见此儿取金紫，娱暮景。不想得了一病，日重一日，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟情衣不解带，亲尝汤药，时刻不离的服事，钟越看看危笃，钟情每夜祷天，愿以身代。
一日，钟越的岳父咸德来看他，钟越垂泪道：“小婿之病不能起矣，别无他嘱，大外孙已成废物，小外孙资性还是个读书种子，小婿死后恐误了他，望岳父念翁婿之情，将小外孙带去，择师训导，将来不坠家声，小婿于九泉之下也瞑目了。”因顾钟情道：“看你哥哥可在家？”钟情去了来道：“嫂嫂说，今早朋友们约哥哥往雨花台耍青去了。”【老子病得待死，儿子且去耍青。此等恶子颇多，勿单谓只一钟悛也，钟越欲托心腹与丈人，恐大儿闻知，故命去看，写得精细】钟越叹了两声，【此叹了两声乃两为也，一叹生此逆子若此不孝，二叹欲说托孤言，先觉伤心，不觉叹而又叹一声耳。】执丈人之手，低说道【怕媳妇听得也】：“大儿非友爱者，俟小儿成立之时，岳父将小婿家产为他二人分之，不然，必为大儿所独吞矣，今日小婿若为他兄弟分拆，但小儿尚幼，恐倘有不测之祸，今有小婿家俬单一纸，岳翁留为异日分拆之凭，万望岳父留意。”逐在枕边取了一张账单，递与咸德，【钟越做事可谓密矣。后日钟悛竟知之，盗卖而去。可笑世人但做机密事，开口便曰可瞒着人，孰不知人并不曾瞒得，只瞒了自己耳。】咸德也堕了几点泪，应允了。【钟越之虑幼子，可谓尽善矣，岂意钟悛更有先着，父母临死犹为儿孙虑后者，终无益也】
过了数日，钟越自觉沉重，叫了二子在旁边向钟悛道：“我死后，你是长子，须孝顺母亲，抚恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。”钟悛也不答应，只鼻孔中似答非答，似笑非笑的吭了两声，钟越见他这个样子，也再不说，叹了一口气，便闭目而逝。
钟悛丧葬之事，凡事从俭，苟且了事而已。钟情虽在孩提，守定棺材哭泣，昼夜不绝声者数日，竟至哀毁骨立，亲友来吊者，无不暗暗称异。
宾葬之后，咸德将钟情领了家去，送在一个朋友馆中读书。那先生姓广名厚德，是饱学盛德名儒，【又一个好先生。】且训徒甚是有方。这馆中许多窗友，一个姓司名进朝的，是个宦家之子，一个姓刘名显，他父亲名刘太初，也是个有德行的老儒，一个姓梅名根，一个名多必远，是梅根母舅多谊之子，一个名陈仁美，是多必达的姊丈，一名咸平，就是咸德之孙，乃钟情的表弟。【因钟生进馆，陪出许多窗友，后来一个个的出现，笔力何等简便】众人之中，惟钟情、梅根独肯用功。先生见他二人又聪明，又苦读，着实心爱，更加一番教导讲究。他二人彼此问难，互相切磋砥砺，情同骨肉，亲爱无比。
过了两年，钟情到了十一岁，他母亲咸氏又复卧病。钟情闻知，辞了外祖同先生，归家待奉。咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还在馆中去。”钟生道：“父母生子原图孝敬，子弟读书原是要知孝悌的道理，不然念书做甚么事？【常见读书人而不知孝悌者多矣。】况古语说：羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。人不知孝，真禽兽不如了。”【钟生此语，不惧令兄闻之耶？而今世上人之不若禽兽者，比比皆是。】
过了数日，咸氏的病愈沉重，他父亲七旬外的人倒还康健，常来看视，咸氏向父亲哭道：“女儿五十余岁，不为夭了，况女婿已故，儿之死何足恨？但放不下你小外孙耳。望父亲念女婿临终之言，抚养他罢，儿死，分之当然，父亲年尊了，也不必悲恸。”说毕，奄然而逝。咸德也哭了几场。【女婿死时，咸德只落了几点泪。女儿死，他哭几场，写尽人情。】那钟生哀恸迫切，泪尽继之以血，水米不入口者数日，咸德再三劝慰，始进匀水。
丧葬已毕，咸德仍带他家去读书，那钟悛见父母双亡，遂起了一点私心，将父亲所遗产业尽思独占。他虽欲独擒，一来怕亲友谈论，【怕亲友谈论，还算良心未曾丧尽】二来恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，【所惧者此耳，怕人谈论还在次之。】岂不白做一场恶人？遂暗暗变卖了，带着妻子鄂氏，儿子小狗子，连夜迁徙他乡而去。他那个亲叔钟趋，久矣分家各户，也不来管他，咸德过后方知，不胜悔恨。但钟悛已不知影响，只得罢了。
钟生亏得外祖抚养成人，到十五岁上，他外祖年已八旬，到老病将危之时，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅母丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活他，暗地与了他些私房，叫他各自另寻安身之地。【写咸德虑自己死后，舅母孀居，未必能养活一语，有深意焉。钟生若始终依傍外祖舅母家中，不能显其孤身竟自成立，一也，若不出来，何以得遇钱贵？二也，不得不想到他出来另住，故说他外祖虑及于此，乃借他舅母一用，非说他舅母之坏也。看者须知之。】他遂只身出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。喜他有志上进，埋头读书，十七岁就批首进学，他生得面如冠玉，唇若涂朱，经文时艺，一扫千言，歌赋诗词，援笔立就。有几句赞他道：
书生之态，弱冠之年。神凝秋水，学冠云烟。琼姿皎皎，玉影翩翩。春情吐面，诗思压肩。性耽情种，骨带文颠。问谁得似，青莲谪仙。
他且存心不苟，立志端方，【这八个字是钟生一生评。】虽系少年，真是个才行兼优的人品。那时的人都好奉承，【今日更胜。】他不但不会奉承人，且不同爱奉承者对面，尽都喜容悦，他岂但不去容悦人，更不与要容悦者交谈。入泮之后，也算学中数一数二有名的一个秀才，从来应试再不出三名，但只孑然一身，真个家徒四壁，虽有满腹才华，难免终年顿困。【腹中有了才华，穷鬼便来相亲，财神便去躲避，岂穷鬼喜文而财神妒文耶？殆将谁问？】喜他志气亮爽，毫不介意，年已二旬，尚未受室。他也曾几次央人求婚，但风俗嚣薄，人家择婿只重这财不重那才，【其所由来者久矣。】人见他家业飘零，孤寒特甚，亲戚视同陌路人，朋友尽皆远避，无一肯就。为此他发了一奋志，定要先金马玉堂，然后才洞房花烛。终日闭户读书，足不出外，虽不曾囊萤映雪，刺股悬梁，却也是三更灯火五更鸡的苦诵。
一日二月下旬，他见春光和蔼，小院中数株花木都绿娇红艳，读书之暇，诗兴偶作，信笔挥成一绝：
春光妩媚万花妍，正是寻芳二月天。
兀坐竟忘春意好，撩人蛱蝶两蹁跹。
兴犹未已，复题《醉花阴》一首词，道：
杏萼枝头红尽吐，紫燕蹁跹舞。春事半阑珊，满径苍苔，微染如酥雨。频斟绿醑留春住，切莫催花去。一岁几多时？剧饮高歌，醉倒花阴处。
写完搁笔，正在推敲之际，忽听门外有剥啄之声。启户视之，原来是他自幼的一个窗友。这人姓梅名根，字合山。他有个姑父叫做林放梅，【得便就出林海国，省笔法。】取林和靖先生孤山种梅之意。他也与此意相合，故取了这个名字，他与钟生两人是总角之交，同窗读书又是同案进学。那梅生虽不能称富足，也还是小康之家，他知钟生家寒，时有所赠，虽不能衣食全然管顾，然一年不至冻馁者，多半亏他。【好朋友，今日恐无其人，后食千金之报，不为过也，若今有此等人，吾当拜之】故他二人素来莫逆，时常相晤，梅生十六岁时娶妻雪氏。生得如玉人一般，有古人的一调玉女摇仙佩，正好移来赞他：
飞琼伴侣，偶别珠官，未返神仙行缀。取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。拟把名花比，恐傍人笑我，谈何容易？细思算，奇葩艳卉，惟是深红浅白而已。争如这佳人，占得人间，千娇百媚。
他夫妻十分相得，那一种恩爱绸缪，莫能言喻，梅生也美如壁玉，那时他的众朋友套了古诗二首赠他。一首是赞羡他夫妇的，道：
有梅无雪不精神，有雪无梅俗了人。
今日雪梅相配合，两人得做十分春。
又有一首是戏谑他夫妻的，道：
梅雪争妍未肯降，诗人搁笔费周章。
梅须逊雪三分润，雪却输梅一段长。
他夫妻见了，几乎笑倒。那雪氏不但有如花之貌，且有咏雪之才，不想成亲只二年光景，那一年天气甚暑，雪氏偶染了一场热病而殁。【雪遇大热，自然化去矣。】真是：
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
梅生面上虽不觉十分悲痛，而黯然伤神，竟几几乎似当年荀奉倩，有个骨化形销的样子。钟生再三苦劝，他方少释。过了年余，有人爱他的人品清俊，家道厚足，要将女儿嫁他续弦。【爱其家道耳，若人品，钟生何无人爱？见而爱之者，只一代目；闻而爱之者，只一瞽目钱贵耶？】他执意不娶。钟生正色谏他道：“兄与尊嫂虽夫妻恩爱至笃，但继嗣更重于私情。兄读书人岂不明此？”梅生谢道：“吾兄以大理教我，敢不从命？但佳人难再得，容缓图之。”数年来，他尚鳏居未娶。
今日来访钟生。一进门，相逊揖罢，便道：“吾兄终日闭户，自然学业大进，读书虽系妙事，然不可苦功太过，损耗精神，还该散步散步，以活文机。”钟生道：“小弟鹑衣百结，羞见亲友，在家无事，不过将这些断简残篇拿来翻阅，聊舒闷怀，有何进益？”梅生道：“兄言谬矣，圣人说：素贫贱行乎贫贱，且贫乃士之常，又何足为愧？贫穷二字可是人笑得的？兄不忆原宪讥子贡曰：‘予贫也，非病也’，子贡终身自愧为失言。谈笑人贫穷的人，那不过是市井之徒，略明道理的人岂肯有此？况以兄之大才，取金紫如拾芥，焉可限量？兄万不可把志气自馁了。况还有说衣敝褞袍与衣狐貉者立而不耻，这有何妨？”钟生道：“吾兄见爱，则有此语，若世俗炎凉之辈，青目者谁？衣敝褞袍与衣狐貉者，立足不足耻，为今之际，那衣狐貉的人与衣敝褞袍与者，立反以为耻。【说尽世情】小人心胸另有一番评论，且不可以今比昔也。”梅生道：“兄说得也是。世俗恶薄至此，殊属可笑，然此等人也不足与较。弟连日未晤兄，可有甚佳作么？”钟生道：“春色恼人，小弟连日为睡魔所侵，神思昏昧，并无拙作，只方才见小园中花草可爱，得一词一绝，正欲求斧正。”遂将所作的诗词递与梅生，道：“请教。”
梅生接过看了，赞道：“可谓满纸琳琅，字字珠玉，足见吾兄用功之效。”钟生道：“小弟俚言请教，吾兄反一番谬奖，此非弟请教之本意了。”梅生道：“果然佳妙，非弟过誉。”因将手中的扇子送过来，道：“值有便面在此，祈吾兄将尊作一挥，”钟生笑道：“此等鄙俚之言，岂可有污尊摇。”梅生道：“兄不必过谦，你我莫逆兄弟，何必用这些套语？”钟生推辞不得，笑着提起笔来写了送过，梅生接来看了道：“三日不见，刮目相待，兄不但佳章精妙，连大笔近日也越发纯熟了。”钟生笑道：“污兄佳扇，幸勿见责。”二人闲谈了一会，梅生顺手在案上取过一本书来翻阅，见内中夹着几张字纸，说道：“这想是兄的窗稿了。”钟生笑道：“不然，昨日小弟无聊之极，偶读得一篇戏语，虽是不经之言，恰中我辈贫寒之病。”梅生打开看道：
九州巡察使臣鲍管谨奏：为乞恩剿除巨恶，以苏苍生事。臣奉命巡视九州，兢兢业业，不敢稍怠，密访得有巨恶九名，乃盛世之大凶，为天下之深害。生民被其涂炭，万姓受其摧残。恶贯滔天，罪着九地，真不可一刻留于世者也。臣访得彼等罪恶，凿凿可据，非系风闻。乞大奋乾断剿出，以苏生民困苦。古谓杀一人而生万命，若除此九恶，使天下亿兆穷人皆被其泽矣。令将彼等罪恶，谨开列于左：
赢兰、钱坚二人者，表里为奸，志同气合。赢兰则助人贿通关节，大干法纪；钱坚则与人诡诈通神，奸谋百出。专与正人君子为仇，但同鄙吝贪夫契合。遇富贵者则趋附之，刻薄非为，纵淫纵恶；见贫穷者则漠视之，毫不相恤，为寇为仇。石崇一宵小者流，郭况一椒房之嬖，赢兰则依之为鹰犬。严世蕃范美人为溺器，慕容彦超铸铁胎做大锭，赢兰则助之为奸邪。邓通一嬖幸小人，萧宏一膏梁纨绔，钱坚则附之妄作非为，暴殄肆恶。至于贫穷者，即如圣门颜渊、原宪之流，彼不但不助之结之，反凌之弃之，又何况于蓬茅下士，闾阎小民，不困其悭吝，受其茶毒耶？且使人父子失其亲，兄弟失其爱，朋友失其谊，夫妇夫其和，以至正人君子困苦饥寒，无赖小人流为盗贼，皆赢兰、钱坚使之也。此二人者，趋富欺贫，亲贵凌贱，罪犹其次。而助人为奸淫，党人为凶恶，罪状多端，不可擢数。似此穷凶极恶，无刑可加。乞敕火力士铁金刚，粉其身碎其骨，遍给天下之贫士穷民，庶可以酬往愆，以消众忿。此其一也。
薛泰罪恶虽未着于四时，而刻毒久施于一季。一至三冬，万姓苦寒之时，不但不能如太阳普临天下，使贫者可以负暄。彼反漫空飞舞，遍地飘扬，假做轻模轻样，其实如刃如抢，阴贼阳善，倍加楚毒。使无衣无纩之人，骨砭肌裂，口噤体僵。袁安高士几至捐躯，角哀贤者竟遭毕命。古今以来受其害者，亦不能屈指而记。封厉、冷盛二人，与彼结为死党，惟以害人为事。薛泰之恶已无气而穷，封历鼓舞助之，冷盛阿谀辅之，同恶相济，使天下之穷人，破肤堕之者有之。抱臂缩颈者有之。齿抖号寒，身僵哭冷，呼天莫应，叩地无门，真不可形容者。穷苦无告，万姓含冤，乞敕皎日消其雪，封姨禁其风，元恶不能逞凶。冷盛助桀为虐之流，不但不敢施其威，当亦随之而灭矣。除此三凶，则生民皆受和煦之泽，庶免其苦冷号寒之痛。此其二也。
古谓民非水火不生活，水火固有功于人，而于人为害者亦不浅，然功不能掩其过也。上古帝尧之时，泛滥于天下，几至民无所安息。后虽为大禹所平治，然至今数千年来，水患常逞志恃凶，妄作威福。良田美稼漫涣沉沦，丽室华居漂流淹没。怀山襄陵，沈灶产蛙，使受害之人无粒米之炊，无立锥之地者，皆水患之罪也。至于火炽之罪，虽因人而起，似可稍遣。然亦彼助之为虐，不可全恕。咸阳三月之焚，江都竟月之焰，谓出于项羽、世民，尚有所诿。而历来焚宫室，毁民居，荡产破家，殒身毕命者，多有其人，其罪亦非浅鲜。乞敕祝融禁其火，冯夷制其水，痛加惩创，严行防饬，使人但受其功而不罹其害，救民水火亦一要政也。此其三也。
上古茹毛饮血，后稷教民稼穑，人始得五谷而食之，此圣人忧民爱民之至意也。孰意万恶米诸者，恣意妄为，亦效赢兰、钱坚之习，趋炎附势，弃贱欺贫。富贵之家盈仓积廪，以致红腐而弃之，彼犹归之弗止。至于苦寒之室，悬釜待炊，儿啼女哭，彼亦弗顾。如殷纣钜桥之粟，李密洛口之仓，红朽作践，何可胜言？及至人遭贫困，彼更鄙吝万端，使韩信乞食于漂母，子胥丐浆于濑女，曾子三旬九食，梁武饿死台城。介之推割股奉君，张睢阳烹童赏士，皆米诸之所为也。甚至孔子万代之师，亦犹厄之陈蔡，其罪尚未擢发而数耶！更有罗雀熏鼠，敲骨吸髓，夫妻相食，易子而炊者，伤心惨目，尚忍言哉，皆米诸稔恶之所致也。乞敕风伯五日一风，雨师十日一雨，蜡不为灾，蝗不为害。天下之粟贱如尘沙，人人得而积之，则米诸不能妄自尊贵，与人为难。且使人人得而食之，碎嚼其躯，勿论贫富，无枵腹之患，皆鼓腹击壤，衢歌帝力，其功于万姓岂浅矣哉？此其四也。
薪者天下无地不产，或草或木，或节或蒿，无不可而为之，乃至贱之物也。而辛贵一葑菲不材，草木贱质，不一科且，自矜其能，视之如桂。效恶薄趋世之风，作逐臭附膻之态，亦与贫者为难。竟至寒士之家，突内无烟，穷民之室，灶不举火，诚可深恶而痛绝者也。乞敕五岳四镇以及各省郡邑城隍社令之神，无地不生，无处不茂，使辛贵及其子孙，人人得而诛之，户户得而炊之，化为灰烬，弃之沟壑，然后辛贵之威庶可稍杀，此亦济民之一端，此其五也。
此五者，皆天下之穷民而无告者。臣有巡察之责，既得其实，敢不备细陈之？如不以瞽言为谬，乞赐施行天下，幸甚！谨奏。 赍奏官戴天命。【此一本虽是戏语，为后来钟生上裁监军本作一对，前后遥遥一对耳】
梅生看完了，道：“兄之尊作固佳，其如上帝无庸议，奈何？”二人大笑了一回。梅生又道：“兄方才说神思昏倦，这是坐久了的缘故，今小弟奉陪到外面闲步一步，看一着春色，把胸襟稍舒，就精神健旺了。”钟生道：“承兄雅爱，但弟平素倦游，不敢从命。”【初次邀是如此辞。】梅生道：“吾兄真读迂了，今春光明媚，花柳动人，各处仕女如云，车马咽道，若不出游赏游赏，岂不为花鸟所笑？”说毕，拉了钟生要走，钟生再四推辞，道：“闲花野草，小弟实不愿看，辜兄美情，容当荆请。”【二次邀是如此辞】梅生道：“兄既无此高兴，弟不敢过强，然既不去赏春花，同兄去访一访解语花何如？”钟生道：“请教吾兄，此言何谓。”梅生道：“兄终日在家，不知外面的事，近来平康中有一瞽妓，姓钱名贵。【此一回题目便是梅生邀钟生访钱贵，却不开首便说出。从约去看花，两次三番，弯弯转转才说到他身上来，笔墨曲折之妙若此，若一开口便邀了到钱家去，不但梅生是约人嫖妓之损友，且突然而来，不成语矣。】生得肌如白玉，面似桃花，那一段袅娜的身材，风流的态度，百口也赞他不尽。虽是少了一对秋波，那一种娇媚嫣然，令人魂醉的样子，真是形容不出，【此是极力赞他之貌】小弟当日听得人说，也不肯信，后来亲去一访，果然名下无虚，弟还记得当日令叔所弃的令但干不骄兄，曾赠他一调《浣溪纱》的小词，是赞他妙处的。”【得便就顺笔带也，干生是钟趋的弃婿，后来照应，便不觉突然，此虽是作者之长技，实可谓之黄绢幼妇。】遂念道：
紫玉风流白玉身，嫣然一笑欲倾城，淡妆浓抹总宜人。
蜜意难窥吞吐语，柔情易觉浅深颦，不须回眼已牵情。
“兄听此作，可见彼之娇艳了，我同兄去一访，也可宽些眼界，兄意如何？”钟生笑道：“兄爱小弟过厚，故说得这瞽妓如天上人，欲弟去一游耳，弟虽生平不曾会过妓女，曾听得人说，近日大街中并无一个名娃，大非昔日之比，何况瞽妓中尚有此等人物。”梅生道：“我与兄自幼相知，可曾有一语相欺？若谓瞽妓中无美人，昔日王嫱、西子、绿珠之辈，就不该生于乡僻了。兄何固执若此？”钟生道：“小弟非敢固执，但想他一个瞎妓，纵有几分容貌，自然胸如黑漆，只好娱市井之徒，我辈读书人对着一个白木，单只大嚼屠门肉，牛饮几杯回来，有何趣味？又不若对着那嫩草娇花，听那枝头小鸟嘹呖，痛饮一番了。”【三次邀是如此辞。】梅生笑道：“兄可谓唐突西子了。兄既不知，也怪兄不得。这钱贵自幼颖悟异常，八九岁时就诗词歌赋无不涉猎，后来十岁上才坏了双目，他至今终日咿唔，著作甚富，皆脍炙人口。小弟记得他十三四岁时，有他自嗟薄命的四首绝句，念与兄听，看是如何。”遂将他的薄命诗念了一遍。又道：“弟还见过他的少年游四阙四季词儿，还听人传念他编的啭林莺，更妙一时。记不得许多，兄到他家要出来一看，便知弟言非谬。”【此是极力赞好之才】
钟生听罢，也不禁容色飞舞，道：“果尔佳作，可不愧兄之赞扬矣。”梅生道：“兄既以弟言为不谬，弟做薄东，请兄一乐。”钟生道：“承兄厚意殷殷，本当从命，但他既是名妓，又有如此才华，相交的自然都是富翁大老。小弟一介寒儒，那里在他眼界内？恐去反受他轻薄，那时进退两难，还是不去的好。”【四次邀是如此辞。】梅生道：“吾兄吾兄，人不易知，知人亦不易也。吾兄此言是皮相英雄了，兄还不知钱贵的心迹。他极重的是风流才貌，最厌的是铜臭乌纱。他向日遇着俊俏才郎，虽不得他曲意奉承，也还颇亲色笑。若是那痴蠢子弟，虽富胜陶朱，他不但不肯相陪，还有许多的讥消。所以那些膏粱纨绔往往乘兴而来，弄个败兴而返，后来因他母亲苦劝，他如今才略肯通融。我还听得人传说，他曾立一誓愿，倘遇着个才貌兼全的知心伴，不拘贫富，愿托终身。吾兄这一去，不但不受他轻薄，恐还要在他知心之列呢。”【不意此语竟成先兆】钟生道：“若果如兄所说，此女可谓妓中英雄，以瞽目之人而有此心胸，又高出梁夫人、红拂妓之上了。但恐此言容或有之，未必如兄所说若此凿凿可据。”梅生道：“不患弟言之不实，犹恐我扬之不尽耳。今同兄去看一会，若弟谬言，兄此后竟视弟为妄人可也。”钟生见他说得如此真切，未免少年心动，答道：“弟岂敢疑兄之妄，私心窃料恐世间无此尤物，今日之须眉男子无一人能于尘埃中物色英雄，【此句是一部书的骨子】况此一瞽女而具此侠肠，有此巨识乎？”【此是一个题目，一部书从此二句敷演而也也，知否？】梅生道：“兄到彼见之，若不符弟言，竟罚弟以金谷酒数。”钟生道：“既承见爱，敢不趋陪？”【五次邀方肯同去，只一同游写得屡屡次次，一见梅生之爱友过甚，一见钟生之少年老成。】梅生大笑。
钟生抖了抖补道袍，按了按旧纱巾，拔了拔破朱履，掸了掸身上灰尘，【大约钱贵家中不曾见此等打扮的大嫖客，此数语非极写钟生贫，不如此描尽一番寒态，不足以显钱贵取之之奇也。】锁上了房门，同梅生出来，又锁了院子门，【细】遂同携着手，一路说些闲话，弯弯曲曲，不觉已过朝天宫大街，到钱贵门首。
只见一带蔬篱，数竿修竹，树木掩映。一个小小青门楼儿，迎门一座花台，栽着一丛天竺，点缀着几块宣石。门口站着个丫环，约有十六七岁，生得面白唇红，指柔足小，青衫洁净，黑发光明，在那里买花。梅生指对钟生：“此幽舍乃钱娘居也。”又指着那丫头，笑顾钟生道：“兄未睹丽人，先见艳婢。只这一小鬟，也就算娇美了。”随问那丫鬟道：“你姑娘家中有客否？我同这位钟相公特来相访。”那丫头原就是代目。
梅生是常在他家行走过的，他却认得，将钟生一看，不觉满面春风，笑容可掬，忙向钟生敛衽，【写出十分相爱的样子】道：“姑娘正独坐无事，二位相公请进来客屋内坐，我去通报。”让了过去，坐下，他忙到房中对钱贵道：“恭喜姑娘，向日那梅相公同了一位钟相公来访姑娘。”钱贵道：“痴妮子，这有甚么喜处，我今日心中不乐，懒于应酬，你可去回他说，得罪相公，改日再会罢。”【有此一顿，妙甚，后听得是钟生，方更觉欣喜也。】代目道：“姑娘不可错过，我跟姑娘数载了，虽见过几个俊俏郎君，怎如这钟相公是天上谪仙，人间罕有。虽然衣敝履穿，穷酸打扮，但那一种风流，恐巧妙丹青也画不出。他才人丰韵，虽不知他才学何如，姑娘也该会他一会。大约世间有才而无貌者有之，有惊人之貌而无才者未必。姑娘一心想遇一个俊俏的郎君，今日却遇着了，我先说恭喜者，就是这个缘故。他比那祁公子不但风流过之，且另有一种蔼然可亲之态，较之他人就有云泥之隔了。”【先是梅生在钟生前极力赞钱贵貌，此是代目在钱贵前极力赞钟生之貌，两处一对，代目也算是一个媒根。】
钱贵听了，笑吟吟的道：“穷何妨？【当年只有章台柳谓韩翊曰：“韩夫子岂长贫贱者？”今又闻钱贵道钟生“穷何妨”，此三字不闻者多年矣。】但可果然如你之所云，竟是这样潇洒风流人品？”代目道：“向蒙姑娘以心腹托我，我怎敢欺诳，误姑娘的大事？”钱贵想了一会，道：“我常听得人说，有一个小秀才叫做钟丽生，算当今才貌双全第一个人品，他因四壁萧然，故闭户在家苦读。我虽神往久矣，却无缘相会。莫非就是此人？”叫代目替他轻拢云鬓，淡点朱唇，起身。喜孜孜扶了代目，慢移莲步，款整湘裙，袅袅娜娜走将出来。朝上拜了两拜，三人相让坐下。
梅生先开口道：“久闻钱娘，渴想之甚。今我这敝友钟兄因久慕芳名，特同来奉访。喜钱娘今日得暇，诚为三生有幸。”钱贵道：“贱妾葑菲下材，蒲柳陋质，怎敢当相公过誉？闻得钟相公神仙中人，今得屈临贱地，乃妾之万幸耳！”正说间，代目捧上茶来，三人吃罢，钱贵附代目耳道：“快备酒饭。”代目点头去了。【点头二字妙绝。钱贵说话，只代目听得。代目点头，钱贵看不见，反是梅生、钟生看见。】梅生顾钟生道：“兄今见钱娘丰韵，弟之前言妄否？”钟生道：“弟先以兄之言恐其太过，今细看起来，兄之所赞尚未能尽钱贵之万一。真胡然而天，胡然而地。大约古来相传之名媛，恐尚未若是。”梅生对钱贵道：“我这敞友钟兄，表字丽生，是黉门中第一个才貌双全青年的才子，真可谓倚马千言，才华绝世，今日与钱娘初会，定有些新诗相赠呢。”钟生道：“小弟不过背地吟哦。邯郸学步，久闻得钱娘精通翰墨，小弟岂敢弄斧班门。”
钱贵听说，果然是他数载神驰，闻名未会的那人，喜动颜色，忙笑答道：“相公言重，妾久仰高名，如雷灌耳，真如三神山，可望而不可即。今竟得相遇，何幸如之？妾陋质寡文，恐不敢当相公珠玉。或蒙不弃，赐我佳章，胜锡我百朋矣。”梅生道：“适间找到钟兄府上，钟兄正在豪吟。钱娘可要听么？”钱贵欣然道：“相公若记得，幸为赐教。”梅生遂将扇上的诗词念了与他听，钱贵听了，赞道：“名下无虚，妾何幸得聆佳作。”钟生道：“俚言粗鄙，有污尊听，令我愧杀。闻得梅兄说，钱娘著作甚富，祈假一观。”钱贵笑道：“拙作真要污目了，幸遇高明，敢不献丑求教？”唤代目将他历来所作的诗词取出来，送与钟生，钟生看了，赞不绝口，道：“钱娘佳作，真可掷地金声矣。”钱贵道：“不但相公污目，且使贱妾汗颜。”梅生道：“你二位皆不必过谦，俟酒阑后，等诗兴发作，少不得要彼此赓和。”正说着，内边捧出酒肴来，彼此相叙坐下。
觥筹交错，宾主甚欢。掷了一回骰子，说了回口令。郝氏也出来各奉敬两杯。梅生暗暗把东道之资递与他去了，钱贵又叫代目取过弦子来，弹着唱了一支《红拂记》上虬髯落店的昆腔曲子，道：我看你丰姿洒落，仪容俊俏，自双飞双宿。姻缘分定，千里非遥。多感你好逑君子，择配佳人，一见相倾倒。【我看你二人呵好】好一似秦楼乘凤弄萧，可笑杨素那老头儿，他铜雀焉能一锁二乔？【唱此调巧基，微然以红拂自居，钟生比李晴，虬髯比梅生也】
他玉指轻挑，檀唇慢吐，真有绕梁裂石之音，令人听得心旷神治。唱了一曲，侑了数杯，看看日色将暮，酒端上来，梅生道：“有劳钱娘妙音，我们已赏鉴过了。钟兄此时诗兴动否？可作将起来，以助饮兴。”钟生道：“小弟拙作不拘何时可应命，但恐俚句不堪，有污钱娘清听耳！”钱贵道：“相公匆过谦，定要请教。”遂自己到房中，取出一柄重金牙骨佳扇来，双手送与钟生，道：“求相公即将著作挥于粗扇，贱妾当留为终身珍玩。”随命代目掌上两支大烛来，又自己进去了一会，代目捧着一个螺甸方盘，梅生、钟生看时，盘中放着一方端溪旧砚，一锭方于鲁的佳墨，钱贵将一枝纯毫湖笔送与钟生，【钱贵不令代目，而两次三番自己进去者，一见喜之至，一见重之至也。】命代目将墨磨起，那梅生不住赞道：【只梅生赞而钟生不赞，深意妙绝。钟生非不欲赞，因腹内打诗稿耳。】“不要说钱娘著作之妙，只这笔砚精良，也是难得见的。”钱贵道：“妾因目盲，不善涂鸦，凡有拙句，俱是小婢代写。【照前代目竟写得来语。】此妾特特制下，以待高贤，藏之数年，今日得遇钟相公佳作，可谓笔墨之幸，亦见妾一段苦心之有灵也。”钟生道：“钱娘可谓深情，敢蒙错爱若此。”因提起笔来，蘸浓了墨，要逞才思，不假思索，一挥五首：
其一：
雪儿饶绰约，惆怅隐秋波。
蜜意流纤指，柔情托缓歌。【妙，谓先歌时以红拂自喻，以钟生比药师也。】
看匀深浅黛，裙织绿绯罗。
话到传心处，明眸愧尔多。【骂尽不认人这】
其二：
闭目如思妇，开喉尽妙歌。
动人年最小，谑客趣尤多。
不饮频呼酒，催干欲卷波。
醉余偎倚处，【想当然】香气透春罗。【映其时季春之交产，江南天暖，俱穿罗衣。】
其三：
不见偏能识，心灵会晤多。【二句赞尽钱贵一生。】
爱传弦上调，情露坐间歌。【又我前意】
花好藏深髻，【赞其髻】肌香透薄罗。【赞其躯】
余思何处觅，去去缓凌波。
其四：
天意何幽渺，盈虚事颇多。
既然予月貌，曷以吝秋波？【此四句既痛异又深恨，无可问者，归之于天矣。】
淡锁吴官恨，轻披越国罗。
浮杯一缱绻，况复有清歌。
其五：
无意逢佳丽，风情动我多。
软腰欺嫩柳，柔体怯轻罗。
玉指挑新调，朱唇吐艳歌。
花魁应避步，何必在秋波？【此想更深一层，谓有如此见识，何必用目也，有眼而不识人，又要之奚益哉？】
写毕，梅生接过来朗诵一遍，赞道：“兄之佳唱，精工敏捷，虽青莲复生，不能居兄之右。非兄不能有此咏，然非钱娘亦不能当此赞也。绝色高才，可称二美，真是千秋佳话，小弟有幸得预斯会。”钱贵听了，忙出席深深拜谢。命代目斟上二卮，自己双手奉一卮与钟生，道：“贱妾慕才如命，今幸得遇相公，乃前缘所致，【语中已含深意】但蒙过奖垂怜，愧不能当此耳。仅敬一觥拜谢。”又奉一卮与梅生，道：“承相公不弃，同钟相公来赐顾，遂妾数载之愿，荐引之恩，亦当拜谢。”梅生道：“此是钟兄与钱娘宿缘所致耳，我不过偶介绍乎其间，何足居功，焉敢当谢？”钟生亦回敬钱贵一卮，道：“小生乃贫寒下士，亲友皆所不齿。今钱娘见爱若此，可谓生我者父母，爱我者钱姑也。【钟生初遇钱贵，不惧其鄙薄贫寒，便告以心腹实话，钱贵即知其为诚实君子矣，焉得不愿托终身？】敢不为知已谢？”钱贵道：“相公是何言也？韩夫子岂长贫贱者哉？妾得遇相公，实出万幸。”彼此逊谢一番。大家饮毕，钱贵叫代目取出一方新绸帕，将扇子包好，收入匣内。【郑重之至。】
他先听得代目说，钟生果然容貌无双，【果然两字，看者极容易忽略过去，谓当日之是耳闻其美，或其未必真，今经代目见之，果然是实耳。】与向来所闻无异。今觌面又见他才美若此，不胜心折，就存了一点要托终身之意，【此时从良之心方十分决定，先虽有七八分相爱，因未聆其才，尚未敢决。写他心事深浅都有层次。】只是一时不便开口。而那一番绸缪之意，甚是殷勤。
梅生见了，笑道：“我闻得钱娘数年来无一人得其欢心，今遇钟兄即相爱若此，真是姻缘宿定，非人力所能强。”钱贵道：“妾何人哉，敢雌黄人物？但从幼有誓，愿得遇一个才貌兼全的情郎。今遇钟相公已符宿愿，敢不致敬。”梅生道：“钟兄，我看钱娘可谓爱兄之至，兄今在此留宿何如？”【真好撮合。】钟生道：“小弟寒酸体态，怎敢伴天上姮娥，今承钱娘不弃，只可做诗酒交，安敢结鸾凤侣？”【古谓聆音识意，今钟生数语，已满心愿留。但自鄙形秽，不知钱贵心如何，故语谦而不决烈。然而好色人之所慕。况系烟花？钟生虽少年老成，而心非石木，岂能不稍动也哉？】钱贵满心要留他，不好骤然启齿。今听见梅生相劝，心喜非常。见钟生推辞，忙道：“妾乃娼门下贱，怎敢污相公玉体？但得侍一宵鸳枕，虽于九泉亦无遗恨。”【至情语】说了，面有惭色。梅生道：“钱娘之言若此，吾兄若要推辞，岂不辜钱娘一团美意？倘再拘泥，不但杀风景，就觉太不情了。弟且告辞，明早再来扶头。”因起身作别，钟生见他二人如此说，也就立住，道：“人非草木，孰能无情？非弟推辞，但只恐无福消受耳。”说完，与梅生作别，送了出门。随与钱贵携手进房，见房中焚兰热麝，幽雅非常，绣帐锦衾，又富丽至极。钟生虽是一个才子，却是一个寒儒，每常住的是衡门茅屋，睡的是纸帐梅花。今到此温柔乡，如登仙界。他此时真是：
身虽未到蟾宫里，如在瑶台琼室中。
钱贵又叫代目烹了一壶好茶，各吃了两钟，说了些久闻未会的知心话，钟生在明晃银蜡下重新把钱贵细细一看。灯下看佳人，分外娇烧，真美丽也。
鬓发如云，【髪。】黑臻臻挽一个时样梳妆。柔躯似柳，【躯。】娇滴滴着大套细轻衣服。眉弯新月，【眉。】淡淡扫两道春山；牙排嫩玉，【牙。】齐齐露两行瓠子。双眸似睡，【眸。】如未醒之杨妃；娇面不匀，【面。】似嫌涴虢国。鼻若垂珠，【鼻。】脸同瓜子。【脸。】口中香气氤氲【口。】唇上残脂馥郁。【唇。】十指尖尖，【手。】真如玉笋。双弯窄窄，【足。】实赛金莲。【钱贵之美，岂独钟生今日始见之？数年来他人皆无所睹耶？要知他人眼中见钱贵如此，不足尽钱贵之美。钟生虽是男子，貌胜妇人，他见钱贵尚美如此，可谓美之至矣。此不但赞钱贵，连钟生都赞在内中也。】
相携上床，脱衣共寝。钟生又将他遍身细细抚摩，真是：
体滑如脂，骨温如玉。上口似樱桃，下口包含红芍药。【喻其色】横唇如赤豆，直唇微露紫鸡冠。【喻其形】乳头新剥鸡头肉，捏着已足魂消；牝户劈开菡萏瓣，摸到勃然兴发。【自顶至踵，无不赞到，独于此处却不曾十分大赞，妙极。更有妙者，钟生摸着此物如此，便以为妇人如此皆是，并不知未破瓜之处女却非如此也。是写一个乍近女色的少年。】
情致如火，云雨起来，一个初尝滋味，一个久慕丰标。一个怜才，一个爱色。他两个彼此相爱之情，一番绸缪之态，虽浴水鸳鸯，穿花鸾凤，犹不足以喻也。事竣就枕，钱贵枕钟生之臂，悄语道：“妾有心腹一言，欲君见怜，君肯垂听否？”钟生道：“卿之深情，沁我肺腑，有何见教，敢不勉从？”钱贵道：“妾乃钱家亲女，不想隶在乐籍。这接客迎人，原非妾之本意，奈迫于父母之命耳。妾今虽倚门献笑，然自幼曾立一誓，愿得遇才貌郎君，定以终身相许。妾今虚度十九龄矣，数载做这风中柳絮，也因是未得其人。今遇郎君，妾心已定。若徒效露水之欢，非妾之愿，必以此身相托，誓死不渝，倘鄙妾下贱烟花，留为妾婢，亦所甘心。君若不从，妾当一死。自矢此志，决不他移。君能怜念妾否？”言毕，不觉呜呜咽咽，哭将起来，有八句道他二人，男贪女色，女慕郎才，道：
为云复为雨，相爱又相怜。
美配当良夜，佳期正妙年。
抚郎郎似玉，【抚字妙，眼看不见其貌，但用手摸。】觑女女偏妍。
更有销魂处，低低枕畔言。
钟生听了，恻然道：“卿可谓交浅言深。但我自幼父母双亡，为兄所弃，家徒壁立，亲友皆疏。向来几次求婚，人皆鄙我寒贱，故年已二十，尚无室家。【钟生、钱贵是一部书中之正生、正旦，故写他二人独详。前写钱贵自生时至襁褓便有人赞爱，后七八岁上学攻书，十龄损目，十三岁为铁化梳笼，今十九岁得遇钟生。钟生也是自生时至五岁便能识字，八岁就便会作文，九岁丧父，十一岁丧母，十五岁自外祖家出来另住，十七岁进学，今二十岁得遇钱贵。何似太史公之年表！自他二人之外，再无第三人费若许笔墨者。】我因想书中自有黄金屋，书中有女颜如玉。故立志寒窗，矢心发愤，【钱贵矢心择配，钟生矢心发愤，二人皆得如愿所为，有志者事竟成也。】或皇天不负苦心，倘获侥幸，再寻配偶。今幸得遇芳卿，承你百般垂爱，我心已醉，感你以终身相托，何幸如之？本拟如命，但我一介寒儒，恐负你终身结局；二则我囊罄如洗，焉能为子赎身；三则你系他亲生爱女，安肯轻易配人；四则我原说侥幸之后，方可毕婚，今岂有出乎反乎之理？且我一个薄命寒儒，焉有福配你这天姿国色？因此数种，故难从命，贤卿请自细思。”
钱贵道：“以郎君之才，蛟龙岂池中之物？不日升腾，这何足虑，【破其寒儒句。】至于赎身一事，妾系他亲生之女，安得论价？【破其赎身句。】且妾数年来替母亲所挣不下千金，若定要身价，妾当自办，不用君费心。若说亲女不肯舍得轻易嫁人，当初妾原不肯接客，是我母亲苦劝，原订过得遇才郎许我自嫁，向有斯言，我方依允。今若万不肯从，妾当誓以一死。【破其亲女不舍陪人句。】今日既已侍君，此身决不再辱。妾心已死于君，自此以后，生为君家之身，死则君门之鬼矣。君所说脱却蓝衫，方才纳偶，今我不过欲为君妾足矣，岂敢望与君作配？【破其侥幸后方娶句，数语释破钟生前数语之疑。】何妨今且归君，为君权主中馈，亦可免分君读书之心，俟君捷后再觅夫人未迟。妾筹之熟矣，君能怜念妾否？”【此数语非本心，不过谓此身即为小星亦愿。一以明己志之坚，二欲感钟生之心能不复辞耳，真慧心。】
钟生感激不尽，道：“子言至此，可谓深心，我尚有何推阻？但你说今且相从，倘我侥幸，再寻匹配，此言非知心人当出口。我有何能，承你这般厚情？诚令我感激泣下，我自然以你为正室，岂有列做小星之理？【先破他这一句，妙，不但你不当说，且我不愿听也，愈觉情深。】但今日若与你老母言之，他见我一介寒儒，未免有许多张致。【洞见小人肺腑。】你且不必露于辞色，侯今秋大比，或上天怜我二人情痴，稍得寸进，然后娶卿为室。不幸即落孙山，又当设法别议。”【勿谓钟生情种，即铁石人见钱贵如此一番相爱，亦不忍辞他，此二语娶之之心亦决。】钱贵道：“聆君之言，妾之深愿，况数月光阴亦容易过。但恐君高中后，那豪门闺秀，富室娇娃，谁不愿得此风流佳婿，恐致妾有白头之叹耳。”【虽未必疑钟生是此等人，然不得不虑及于此，不若先说破之为妙也。】钟生长叹了一声，道：“我命名钟情，岂肯作薄幸人？况女子中尚有多情美丽如子者耶？若异日负卿，我终身前程不吉。”【此数语破他另娶之疑，又自明决非负情者。】
钱贵听了，忙欲披衣起谢。钟生搂住道：“你我何须乃尔。但你此后仍如昔日承顺母意，侯到我家，再守妇道未迟。”钱贵道：“君此言视妾同畜类矣。我既以此身许君，此身乃君之身矣，敢有辱君之理？若母亲不念天伦，或行威逼，妾九死弗移，以此报君。”【只见钱贵三志之坚，伏后姚泽民来访时。】钟生道：“我正恐如此，故尔劝你。我二人既已定盟，便是终身夫妇。倘你不堪受凌辱，如此岂不使我抱一世鼓盆之叹？况你之心迹，我岂不知？俟出火坑，再做良家腔调末晚。”【此数语钟生之情更深一层，可以死钱贵之心。】钱贵道：“君情至此，妾虽死九泉，亦含笑矣。”因笑道：“我钱贵好造化也，得此多情义才郎，终身之愿已足，”又对钟生道：“目今郎君请宽住数日，聊尽微忱，此后无事望常来看，免妾身记怀。”钟生道：“我岂忍瞒卿。我家一贫如洗，此地岂能常到？且大比在迩，还要用功，若有稍暇，自来看你，不必注念。”钱贵道：“君高志若此，妾岂敢扰乱君心？今求宽住数日，稍伸遣怀，若恝然别去，情何以堪？”钟生应允。
二人相叙到亲厚之际，情兴复萌，重又春风一度。正在绸缪之时，不觉天色已曙，日映纱窗矣。二人起身，下床，钟生将他一看，真个消魂，但见：
双眸虽紧闭，颜色胜芙蓉。
月扫娥眉淡，云偏宝髻松。
又看着钱贵梳洗，亲为之掠鬓，代为之画眉。一种亲爱之情，不能言尽。梳洗方毕，只听得梅生一路叫进来，道：“钟兄起来不曾？小弟来扶头了。”钟生忙迎出来，道：“吾兄来何早也？”梅生笑道：“弟恐兄乍入阳台，好梦不能即醒，特早来惊梦耳。”相视大笑。到堂屋中坐下。代目捧出两盏茶来，二人吃了。梅生携了昨夜嫖金，今日东资，交与代目。代目进房对钱贵说，钱贵不肯收，叫代目定还了梅生，【此一事决不可少，不然钟生白嫖固不可，自出嫖金又不能，昨日是梅生劝他留宿，今日代出，方是知己。钱贵不受，他二人私下定盟，则非梅生所料矣。】梅生只得收回。少顷，钱贵出来同坐。早饭毕，谈了一会，又拿出酒肴来，三人入席而饮，无非说些新诗，行个妙令。
且说郝氏昨日见了钟生，看他衣衫褴缕，甚不像意，因女儿叫备酒饭，少不得整理送出。后接了梅生东道之费，也还不十分着恼，以为他到晚就去，不想女儿竟留下了他，不见一文宿钱，满肚忿气，正是：
未曾见惯奇嫖客，恼断虔婆爱钞肠。【实在未曾见惯，怪他不得。】
今日又见女儿自己拿出私囊制东，越发气得了不得，因看女儿面上，不好发话，恼得只在他自己卧室坐着，总不来瞅睬，一应都叫代目、财香料理，不在话下。【描写尽鸨儿爱钞、小娘爱俏两种心事。】
他三人饮过数巡，梅生问道：“兄今日回府么？”钟生道：“小弟也要回去，蒙钱娘苦苦相留，不忍相佛其雅情，还住一日。”梅生笑道：“谚云：得鱼岂可忘笙？你二位如此相亲，何以谢我这月下老？”他二人同应道：“多感厚德，容图后报。决不敢忘，今且以一卮为俦。”二人起身，各斟一卮，奉与梅生。梅生笑着立饮了，又皆回敬坐下。梅生又问道：“钟兄遇着钱娘，昨已有新诗相赠，钱娘可有佳章酬答否？”钱贵微笑道：“钟相公佳作，阳春白雪在前，妾巴人下俚之言，岂敢相和？因钟相公说自幼贫寒，为亲友所不齿，委见世态炎凉，人情冷暖，不胜感叹，诌得一调《木兰花慢》，不敢献丑，恐相公喷饭。”梅生道：“钱娘不必太谦，就请赐教。”钱贵遂念道：
想人生贵贱，皆前定，有何妨？叹人尽欺贫，众咸趋富，出丑张狂。思量从来世事，尽多更何必恁匆忙。富贵焉知不败，贫穷岂便无昌。凄惶，有限几时光，谁弱又谁强。复何须乃尔，千般丑态，万种无良。惟许事多反覆，况人生怎定得沧桑。堪笑人皆睡梦，安能洗尽污肠。
梅生听了，道：“妙极妙极，骂尽世情，钱娘真钟兄之知已矣。”又向钟生道：“钱娘既有佳作赠兄，吾兄不可无答，或诗或词，也请教一首。”钟生道：“既承兄命，敢不呈丑？弟荷钱娘厚爱，亦有数言以谢之，放美其名曰《意难忘》。鄙言志意而已，幸勿大噱。”遂念道：
漂母流芳，悯王孙进食，义侠充肠。章台英俊眼，贫贱识韩郎。红拂伎目非常，奔李靖归唐。适蕲王，梁妃显达，千载称扬。负羁哲妇无双，识文公终复，杰士从亡。逃吴胥乞食，浣女献壶浆。豪杰事，属闰房，试说姓名香。到今朝，垂青顾我，又有钱娘。
钱贵道：“妾何人斯，何敢当郎君如此高比？所谓投之以木桃，报之以琼瑶了。”叫代目取出笔砚，并一幅白绫，请钟生写。钟生将钱贵之词写于前，他自己的写在后。写毕，梅生接过，念了一遍，赞之不已。钱贵道：“以妾之俚语与钟相公尊作同书，真正是精金配顽铁，美玉并瓦砾了。”梅生道：“你二位都不必谦，两调佳章，若传出去，都可纸贵洛城。钱娘何不以此两调被之新声，长歌一番？我们洗耳静听，何如？”钱贵欣然应允，各送巨觥，先将钟生的词歌了。二人饮毕，梅生酬了一杯，歇了一会，又各送上酒。钱贵又将他的词歌了，二生大喜。彼此欢饮酬酢，饮至天晚，梅生别去。
钟生、钱贵二人，如并蒂芙蕖，穿花蛱蝶，百般恩爱。又住了一日，苦辞要回。钱贵知不可留，遂在筪中取出银一封，道：“此内约有三十余金，是妾向来所积，今赠君权为灯火之费，若有不敷，将来再取。妾倘有衷肠欲诉，托人请君，望君即至。”钟生道：“卿若见招，我必就到。但你之情爱，我已难当，此赠如何好受？”钱贵道：“君何外妾？妾身既已属君，况此身外之物，妾之所有，皆君之所有也。”钟生感其言，也就收下。二人依依不舍，携手流泪。钱贵又道：“郎君万分自爱，秋闱后妾当洗耳以听佳音。”钟生道：“卿亦当自爱，前言须紧记，万不可因我而受辱，使我愈不自安。”彼此郑重而别。正是：
无眸瞽妓，胜于有眼男儿。
须眉丈夫，不若巾帼女子。【大书特书，此二句是一部书大主意。】
且说钟生到了家中，开门进去。他这间房子，原是那老先生真佳训的书室，这真佳训后出了贡，选了教官，一家数口俱带去上任，此房典与钟生，其价甚廉，只当替他看房子一样，虽然是间斗室，四面俱有小院，院中还有几棵绿萼西府，碧桃红杏之类。他室中竹床木几，纸帐布衾，里外倒也还收拾得十分干净。
钟生素常在家时，因贫穷特甚，三旬九食，也是他的常事。但无长远枵腹之理，少不得终日要去奔波柴米回来，又要亲躬汲焚，做那灶州府的炊官。还要扫地浇花，一日中只好半日读书。今日钱贵赠了他一封银子，他就坐下来，打开一看，都是上好锭儿，不觉堕下泪来，道：“我自幼椿萱见背，兄嫂将家俬变卖，不知何往。依傍了外祖数载，后外祖先逝，亏得与我些私蓄，才觅了这间房子栖身，并盘缠了两年。数载来，多承梅兄间有所赠，以佐薪水，才苟延到了今日，【此处提明，后日千金之报方不为过也。】其余骨肉至亲，尽同陌路。不意今日与钱姑无心之遇，不但赠我若许之资，且以终身相托，此情此德，没齿难忘。我趁此有余之时，可以苦攻，今秋倘百尺杆头，得进一步，完他终身大事，就是报德了。”次日到书铺买了许多墨卷、表论、策判之类回来，又制了几件随身衣履，【此句伏得高，不然后来那得一衫一裤赠郗氏。】备了数月的柴米，恐自己炊食，误了读书之功，雇了一个江北小厮，叫做用儿，来家使唤，【即带出钟用之妙。】每日工价一星。他然后自己拟了些题目，选了些文章，足迹总不履户，只有会文之期才出去，闲常只埋头苦读。真是鸡鸣而起，三鼓方歇，以俟秋闱鏖战。【权且住笔。】
钟生前日在书坊中见一册新书，名曰《峒溪备录》，翻开一看，系本京新安人姓童名自宏近日的著述，他也买回来闲阅，你道这童自宏是谁？他就是童自大的胞兄，与他乃弟的胸襟大不相同，满腹文章，却不愿出仕，一意陶情山水，爱阅历名山大川，民风土俗，他家中也是巨富，将家事付与儿子主持，只在外边游历，有人劝他道：“何不在家享用，常常奔波道路，何苦乃尔？”他道：“大丈夫志在四方，岂有个做着财奴，守这故园空老。”【此等财主，吾见其语矣，未见其人也。】
一日想道：“东西两粤，吴楚秦蜀，我都曾游过，只不曾到过滇黔。我闻得苗蛮之地虽近中原，而人畏其险峻，细探之者甚少。我何不一游，把蛮中风景纪出一段故事来？不但自己豁了心胸，也可留为后人长些见识。”决意要去，亲友咸劝阻道：“苗蛮烟瘴之地，何可因游观之小事而轻万金之躯？宁不闻千金之子，立不垂堂乎？”他笑道：“如诸君之言，床榻之上，屋宇之中，皆不死人者耶！”【达者之见。】遂带了数个家人，携了若干途费，到了南京。
在童自大家只住了一日，见兄弟那鄙啬的样子，十分难看，遂迁到朝天宫道士房中作寓。那时应天府学教授姓广，【第九回内广教荐干生到李太家，此处已伏其人。】祖籍徽州。与童自宏原是社友，当日在家时甚是契合，今到此处，次日即去拜访。广教官听得他来，忙倒屣迎入，叙了许多久别渴想的话。又闲谈了一会，童自宏见他的学署墙欹壁榻，甚是不堪，说道：“社兄在此为一方之师范，怎么贵署倾圯至此，也不申呈府县修理一修理？”广官叹道：“岂但弟之敝署，连圣人的大成殿同两庙都有倒漏处。曾呈禀过数次，皆置若罔闻，奈何？昨日有一个笑谈，弟与两位敝同僚在那里同阅诸生的月课，门斗进来说道：‘外面牌坊上那个掉下来了。’弟不懂所谓，问他掉下的是甚么东西，他说：‘就是那个了，我知道叫甚么？’弟还骂他道：‘死蠢材，必定有个名色，甚么那个那个的？’遂出去一看，原来是牌坊柱子上那瓦套儿，因柱头朽了掉了下来。弟也不知叫做甚么，只得解嘲，向门斗道：‘这个掉下来就是了，尽着那个那个的，我如何知道？’后来各书去查，始知叫护朽。老社翁请想，一个文庙大门外的牌坊，乃众人观瞻之地，尚且如此，又何况于他？”
童自宏顾家人道：“拿五十两银子送广师爷收拾房子。”家人取出送上，广教官道：“老社翁驾临，弟连一杯薄酒还不曾奉敬，怎敢当此厚赐？然不敢过却，有负雅爱。此屋虽弟居，乃官舍也。弟定将老社翁这一番义举申报上台。”童自宏道：“此万不可，弟非沽名者，不过赠故人稍加修茸。以蔽风雨耳。”广教官领诺，作谢收了。童自宏别了回寓，广教官即刻回拜，次日设席奉请。他自知童自宏尚朴素，不喜虚华的人，请了两三个得意的穷门生相陪，彼此谈讲，甚是相投。童自宏寓中无伴，约他们常去，以消寂寞。这两三个秀才知他是好客的富翁，何乐而不往，便日日到他寓中陪谈，大嚼豪饮，那是不消说的。【到听日日到朝天宫陪那道士，这两三个秀才日日到朝天宫陪童自宏，遥遥一对】
一日，童自宏同他们到三山街承恩寺闲步，见许多的古董铺，遂挨着家看去，并无一件好物。看到一家，还有几件看得的东西。他众人中有一个朋友，见一个匣内放着一只玉碗，便伸手取过来看。那开铺子的，先见他们几个都是酸丁打扮，料非售主，坐着杨扬不睬。此时见他拿碗，忙站起来说道：“哎呵呀，看仔细！好闲贱手，远远的看看罢了，一下失措打掉，你陪得起么？”便伸手来夺。童自宏见他小量那朋友，心中暗怒，便一手接过来，问道：“你这碗值多少银子？就敢量人赔不起。”那人见童自宏说这话，估了他两眼，见他穿着也甚是平常，料不是主顾，遂冷笑了一声，道：“要是别人买，一百八十的要。相公你若要，让你些，称二十两现银子，拿去了罢。”【买卖小人小量，人犹可恕。称呼这几个你字，则可恶难忍，写尽小人势利心肠。】童自宏听了这话，拿着向街中石上尽力一下，掼得粉碎。【陈子昂摔胡琴是博名，童自宏掼碗是出气，然而两件事都畅快。】吩咐家人道：“称二十两银子给他。”【余有一李姓长辈，新任江阴副总。新岁到省谒制台，因往评事街灯市看灯，装束如兵相形常，见一家列纱屏，一架花梨架甚精工，问道：“这架屏要卖多少银子？”那卖灯的道：“你料道买不起，问他做甚么？”又一个笑道：“便自送你，恐你家还没处放，你若爱，称三十两银子，抬了去罢。”李公家即在省城，回来差四名军卒，拿了三十两银去抬屏，吩咐云：“他若不肯，可将两个掌柜的拿来军牢。”到彼言其故，二人自悔无及，只得将屏付与。二事相同，故并及之，以快心胸。】那人争道：“这是人的寄买的，定要五十两，昨日人还到四十两，尚不曾卖，如何掼碎了他的？”先那朋友被他讥消了两句，一肚暗气发泄不出，今见童自宏掼碎了，心中暗喜，便说道：“你要二十两，他就给你二十两，还有甚么说的？你先贬贱我罢了，他是徽州有名的百万童老爷，像你这样的铺子开得起几万个呢，你也小量他？”这条街是极热闹的所在，此时围着许多人看，这朋友向众人细说了其故，众人一来也恼地渺视人，二来人情所使，自然要奉承富翁，都说开铺子的不是。他方忍气吞声，没得话说。
童自宏同众人谈笑着踱出聚宝门外，到了报恩寺。走乏了，投知客寮去。只见那一个大胖和尚，肥头大脸，穿着一身绸缎僧衣，光着头，坐在一张大圈椅上。见了他们，屁股略抬了一抬，道：“请坐。”他众人也都坐下，那和尚毫不瞅睬，也不叫茶，童自宏见他那样子可恶，笑问道：“老师就是知客么？”那和尚带答不答的道：“正是。”童自宏道：“请问这报恩寺以前是甚么寺来？”知客道：“以前是长干寺。”童自宏道：“长干寺以前呢？”那和尚茫然了一会，道：“这却不知。”童自宏笑道：“宝刹也算南京第一大寺了，无限的贵官财主来往。像我辈穷酸不足论了，倘遇了那种人盘问起来，连本寺的来历都不知道，不但于宝刹削色，就是有愿布施的也不肯出手了。”那和尚问道：“相公可知道么？”童自宏道：“我安得不知？”那和尚忙立起，满脸陪笑，足恭问讯道：“适才着实得罪，小僧以为是等闲人，不知是广见博识的老先生。”叫小和尚送茶。
茶罢，就叫掇果碟子上来。一十六样上色果品细点，再三让着。吃了一会，又叫备斋。顷刻撤下果碟去，送来十二碗丰盛素菜，包子云卷，南乡米饭，细粉鲜汤。
吃饭毕，又叫烹了一壶好毛尖茶来，漱了口。那和尚笑吟吟躬身问道：“请问老先生，敝寺长干寺以前端的是甚么寺？”童自宏道：“当年梁武帝要建长干寺，特选了这一块地基起盖的，长干寺以前是一块大空地了，这有甚么难解处？”众朋友先也以为童自宏必知其详，都侧着耳朵听，见他说这话，都忍不住的哈哈大笑。
那和尚先当童自宏是实话，陪了无限的小心奉承，备茶果，备汤饭，盛款了要请教。此时方知是耍他，又说不出口，心中暗急。光头上的汗珠有指顶大，顺着往下滴。【写和尚一路屁滚尿流的奉承请教，原来是这句话，焉得不急？偶忆一笑谈：一个僧冒雪归家，到屋内，雪花头上滴水，徒弟问道：“师傅头上是那里的水？”师云：“是雪泄了。”此僧头上大约也是泄了。】童自宏笑着起身一拱，道：“多扰了。”笑着同众人别处去随喜，吩咐家人道：“称二两香资送这师傅。”那家人便向身边取出一包银子来称，那和尚见给了二两银子，除茶饭之费，还多余两数，方才暗喜不急。因见他这样出手，不像个穷酸，问那家人道：“你们这位相公姓甚么，在那里住，口声不是我们本地人？”那家人道：“我们家老爷是徽州有名的童大百万，你们这城里住的童百万就是他的亲兄弟了。”那家人也恼他出家人先那大样，说他道：“他先来时，你不那大模大样，奉承得他快活，要化他一千五百，只当毡子上去了一根毛。”说着，连忙赶主人去了。那和尚后悔无及，后来倒也教乖了他许多，再不敢以衣帽相人，不论贫富人来，都以上待，按下不表。
那童自宏在城里城外各僧房道院游了月余，买舟而去，或水或旱，到了贵州、云南一带，住了年余回来，果然纪了一册手抄，名为《峒溪备录》。遂命匠人刻了绝精的版刷印，传到各书坊中都有。腹中稍有文墨者，无不喜阅，独他乃弟不善。他今见带了数十本来与他，童自大翻开一看，大笑道：“花花绿，绿绿花，一个字，两个叉，他认得我，我不认得他。”【人生在世，要认得银子足矣，何必要认此？】又笑道：“有用有用。”付与一个管账目的小厮，叫做美郎，道：“留着覆酱瓶盖醋缸，也省几文钱买纸，不要可惜抛撒了。”
你道端的这本书上记的是些甚么，听我细细述来，上面道：
峒溪种类不一，闻见同异各殊。余系目睹，辞虽简而事繁。苗人，盘瓠之种也，仅夜郎境多有之。有白苗、花苗、青苗、黑苗、红苗。其衣各别以色，散处山谷，聚而成寨，睚眦杀人，仇报不已。故谚云：“苗家仇，九世休。”
近为熟苗，远为生苗。熟苗摇役之苦，劳同牛马。男子椎髻当前，髻缠锦悦。织布为衣，窍以纳首。妇人以海肥铜铃，结缨络为饰，耳环盈寸，髻簪几尺。以十月朔为岁首，揉鱼肉于木槽祭盘瓠，群号以为礼。见流官，无论尊卑，皆称曰老皇帝。称内地人曰汉人，以汉始通西南故耳。九股苗在兴隆凯里二界，以十一月为岁首。楚王马殷遣将镇八番，遂成土著。多楼居，衣青衣。妇人被细褶裙，褶如蝶版，古致可观。以六月六为正旦，其俗尚鬼，喜造蛊毒。身带刀弩，多为盗贼。食鱼虾而禁禽兽之肉。葬则以伞盖尸，期年发而火之。宋家蔡家，春秋宋察二国之裔也。性朴不诈，衣冠尽废，宛然苗类矣。天苗多周后，姓姬，尚行周礼，祭祖推其家长唱土语赞祝。紫姜苗装束与汉人同。多力善战，亦晓读书，嗜杀尤甚。得仇人，生啖其肉。夫死，妻先嫁而后葬，曰：“丧有主矣。”卖爷苗在白纳，贱老贵少，虽父老亦拽至他方卖之。【不知谁人买这老者何用】克孟、牯羊二种，处于金筑，择悬崖凿窍而居之，高百仞。或垂竹梯，或缘藤上下，如同猿狖。
西苗尚勇好斗，葬不用棺，不知拜扫，【此是效法上古所行。】饮醉相杀，醒复相好。【国中虽不至于杀，而醉后相打，醒后欢好者甚多。】东苗性悍，衣蓝短衣，妇着花衫，无袖，遮覆前后而已，细褶裙仅蔽其膝。龙氏之裔，死用棺，以石作坟。以七月七日祭先，甚敬。四龙家衣尚白，【回回遗制。】丧服易之以青。【谚云：“穿青衣戴孝帽，死鬼肚里明白。”大约因此而云。】有张、刘、赵三姓。一曰大头龙家，男以马牛尾鬣杂组发中，盘之成盖，覆以尖笠。一曰狗耳龙家，妇人作髻，状如狗耳。【近日妇人挽长髻如骡肾，不知当作何呼？】一曰小头龙家，一曰曾竹龙家，俗与龙家无异。土人在新添司者，与卫人通婚姻，渐染汉俗。
在施秉者，播入流裔。在邛水者，斗狠轻生。里人亦名夭苗，身衣木叶。【省了许多布帛。】新添、丹行之间，蛮人性犷戾，以渔猎为生，衣蓑衣。峒人以苗为姓，【好个大族。】性喜杀。片言不合，即起干戈。【尚强如中国人腹内之干戈也。】在石阡、朗溪二司者，多类汉人。在永丛者，居常负固在洪州，地颇膏腴，然不事耕作，惟喜剽掠。粤西有乞人者，好弹胡琴，吹六管，女善汉音楚歌。生女还之母家，曰：“一女来，一女去。”
八番其俗，女劳男逸。【夜则男劳女逸，庶可相均。】勤于耕织。长裙曳地，白布裹头。以十月之望为岁首。葬不当昼，必于静夜，曰：“不忍使亲知之也。”【这才叫做瞒鬼。】乞兜衣青，身不离刀。貅老叛服不常，死则俯尸侧葬，云：“为死者避压也。”佯犷生理苟且，荆壁无门，出则以泥封户。【何不惮烦？】父母死，焚其衣冠，有如赠鬼。【此俗近来盛兴。】僰人号十二管长，猡鬼犵狫言语不通，僰人为之传译。被毡衫，女吹篾，有凄楚声。六月二十四日星回节，吃生肉，祭天过岁，朔望日不乞火。性悍好斗。庐鹿同风，又好佛，手持数珠，善诵梵咒，有祷辄应。僰人后，住元谋，女负担，男抱儿，最洁，日杵米，不食宿粮，其人能咒诅，变幻报仇家，又善变犬马诸物。又有二形人，上半月为男，下半月为女，【近日中国少年，昼则为男，夜则为女，甚多。】犵狫其种不一，有花乞者，红乞者。赤脚善奔，不知惜命。【此则不止于犵狫，天下多有之。】布围下体，谓之桶裙，善造毒箭，当之立死，受其气者亦死。死则有棺而不葬，置之穴或临大河。剪头犵狫者，男女剪发，仅留寸许，【梳篦二物置之无用矣。】猪屎犵狫者，喜不洁，与犬豕同食，竖眼花流，蛮人之尤怪者，两目直生，恶人衣青，云：“遇之有祸。”
去麻阳百除坚，亦不常见。播州，古夜郎地。其苗信耳好诅，射猎为业，衣用虎皮，以虎尾插首为饰。黎州蛮，白马氏之遗种，其类几十一，曰：西青蛮，三王蛮、邛部蛮，风琶蛮、保塞蛮、净浪蛮、阿宗蛮，乌蛮，白蛮，两林蛮，山后蛮，交易不用银钱，汉以绢帛茶布，蛮以盐马红椒。其俗尚鬼，称其长日都儿主。建昌，俗陋性刚，与黎州相似。松潘，古冉龙地，积雪凝寒，盛夏不解。人居累石为室，高者至十余丈，【危矣哉，较立危墙之下者何如？】名曰碉房。【名甚新雅。】亲死，斩衰布衣，【强于远欲远矣。】五年不浴。【这却是关东强，有终身不浴者。】奸淫事，输金请和而弃其妻。【金多者乐甚。】惟处女厘妇勿禁，有罪者，树一长木击鼓聚众而杀之。【较依律问斩者，甚觉爽快。】富者贾死，【有钱人到处得便宜。】烧其室，夺其田畜。部落甚众，无总属。各推一人以为长。麦坌住白沙，牝牛聘妇，吹笙饮酒。刻木人祀祖，负薪荷费，治生辛苦。猡猡本名卢鹿，有黑白二种。黑为大族，深自长身，面黑齿占，故名猡鬼，其人佩刀挟弩，左肩背背拖羊皮一方，兵为诸苗之冠。谚云：“水西猡鬼，断头掉尾。”
男女贵者，寝不同席，至夜半密通之。【俗谓，婢不如妓，妓不如偷，此猡鬼大约此数语中司出者。】男去须，【一老童应试，将须剃尽，其友骇问之，答曰：“时人不识悉苦，将谓偷闲。”学少年猡鬼岂亦学少年耶？】女辫发，【省了许多装饰】毡衫为礼，鸡骨占年，死不用棺，【同回回教。】招以敢以葬。女以善淫名者，人争娶之以为美。【这真是寻忘八当当。】白猡猡住麻地，迎春邛州府，吹笠跌足而贺。猡苏居茂连山，种菽可食。猡湎在铺西稍井等处，采薪拾菌，携柴棍乞醴酒，醉卧中途，可供一笑。金齿，古哀字国，其苗人皆九隆之后也，其裔蕃衍，散处荒域。其人有数种。有以金裹两齿者，曰金齿；有漆其两齿者，曰漆齿；有刺面者，曰绣面蛮；有刺足者，曰花脚蛮；以来绳撮髻者，曰花角蛮。惟居诸葛营者，衣冠礼仪，悉如中土。八百媳妇，其人性缓，刺花鸟于眉目之间以为饰，俗同缅甸。相见把手以为礼。木邦亦名孟邦，其人多幻术，能以木换人手足，又能置污积于途，人触之者，变为羊豕，以钱赎之，复变为人，有知之者，易置污积于他方，则其人反变为异类。其俗男衣白，文身髡髪裁髭；女饰金圈象镯，居皆竹楼。男贵女贱，民皆奴视其妻，【此风较中国大佳，定无怕婆者矣。】役之耕织。老挝，其民性悍，遍体花绣，【水浒之燕青不等独擅于前矣。】居高楼，其上宽广。
徭一名参客，其种有八，曰：天竺，咳首，憔烧，跛踵，穿胸，儋耳，狗轵，旁脊。又有飞头蛮，鏖齿，鼻饮，花面，白衫，赤辉之类。俗童时烧铁烙足心，沁以蜡油，重趼如郭，易登险峻，妇人黥面成花，嫁则荷伞悬草履，归于夫家。【此一礼，在六礼之外加设。】好劫掠，然信鬼畏誓，可以要结。【较中土强多矣，当面设誓，转背即忘。】外有打寮山，校亲京山。獞人，居五岭之南，气来，缀鹅毛木叶为衣，能用毒矢。中之者，肌骨立尽，【剑仙鸭嘴少乐花人头为水，大约亦是此乐。】虽徭人亦畏之。苗人钦举兵攻杀，先期集众，樟牌于山，【兵不厌诈，并诡道龙人，全用不着，不意此徭竟是堂堂正正之师。】侦知得以预备。峒苗仇杀之后，汉宫为之请歹。而造各积草为筹，每请一事举一筹，理诎者弃其筹，筹多者胜。负者以牛马归胜者。即彼此杀人，亦较其人数多寡而以牛马赔偿之，纷乃解。请歹之时，雨造苗民各踞尔山之上，而文牛于其中。讲既明矣，一苗持刃从牛颈下，于是两山之苗呼噪而集，各割牛肉一块，归而祭祖。若相誓，曰：“有负谕者如此牛。”
蛮獠有事争辩不明，则对神祠热油鼎，谓理直者探沸油手无恙。愚人愤激，信以为然，往往焦溃其肤，莫能白其意者。各峒歃血誓约，缓急相救，名曰门款。战斗进止，以发喊助威，日：鹤鹞号。朱漆牛皮以护头颈，名曰固项。【若遇利刃，恐项难固】六月二十四日名火把节，苗相聚，生啖牛豕。苗人把忌，以元日为始，二七而解，佯护以三月为忌，二十五日而解。俱不容人犯忌。午日，苗尽闭门把忌，先二日锁钮所掳之人。善逸者于是日走，苗不敢追，追惧不吉。鬼方之民信鬼，推牛而祭，谓之走鬼；【真是活见鬼。】初夏徙居数日，让鬼居之，【奇想，岂春秋冬三季无鬼耶。】谓之走鬼；平居寝不解裙，亦恐犯鬼故也。【岂彼地皆淫鬼专犯人裙内耶，真可笑。】犵狫谓席地而居则近鬼矣。为屋宇，必去地数尺，架以巨木，上覆杉叶。有如羊栅，故名羊楼。种人之室，缉茅衡板，下畜牛羊。谓之麻阑。
苗童之未娶者曰罗汉，苗女之未嫁者曰观音，皆髻插鸡翎，于二月群聚歌舞，自相择配。心许目成，即谐好合。【视六礼为多事。】苗人之婚礼曰跳月，跳月者，及春月而跳舞求偶也。其父母各率子女择佳地而相为跳月之会，父母群处于平原之上，子与子左，女与女右，分别于原阴之下。原之上，相宴乐，烧生肉而啖焉，操匕不以箸也，漓咂酒而欢焉，吸管不以杯也。原之下，男女皆艳妆盛饰，男反裤不裙，女反裙不裤。男执芦笙。笙六管，长有二尺；女执绣笼，绣笼者，编竹为之，饰以缯，即彩球也。原上语女歌则皆歌，语男吹则皆吹。其歌哀艳，每盍一韵三叠，曼音以缭绕之。而笠节参差，与为缥缈。吹歌之时，手翔足扬，睐转肢回，首旋神荡。是时有男近女而女去者，有女近男而男去者，又数女争近一男而男不知所择，有数男竟近一女而女不知所避者；有相近复相舍，相舍仍相盼者；心许目成，笼来笙往，忽焉挽结。于是妍者负妍者，蛮者负蛮，蛮与蛮不为人负，不得已而后相负者，有终无所负，羞愧泱涕以归者。彼负而去者，渡溪越涧，选幽而合。【反裙不裤者便于此。】解锦带互系，相携还于跳月之所，各随父母以返，而后议聘。聘以牛必双，以羊必偶，先野合而后俪，苗之俗如此。【此俗或不止于苗。】
獠人夫妻异宿，晴昼牵臂入山为乐。于路口插松枝，以断往来，谓之插青。见者即避，如或误入，刀斧相加。溪峒，男女相歌于正月朔，三月三，八月十五。而三月谓之浪花，歌尤无禁忌。龙家苗立木于野，谓之鬼竿，春时男女旋跃其下，以择配偶。猡鬼之俗，新妇见舅姑不拜。裸而进盥，【进盥则古礼，裸则甚不雅观。】谓之曰奉堂。苗人取鸡卵尽墨，祝而煮之，创视吉凶。又有将葬其亲，以鸡卵掷地，视卵不碎之处，即以为吉，于焉卜兆者。苗人腊祭曰报草，祭用巫，设女娲、伏羲位。苗祀神多书孔明天子之位。苗人亲死则聚亲族笑呼歌舞。谓之闹尸，【中国列有唱戏者，大约是染苗之俗。】又曰唱斋。至明年春月。闻杜鹃声。比户而号，曰：“鸟有一岁一来，吾亲不复至矣。”【孝哉此苗，近日诗礼之家，亲极有在室而不悲号者多矣。】
苗人每遇令节，男子吹笙撞鼓。妇随男后，婆娑进退，举手顿足，疾徐可观，名曰踹堂之舞。【礼失而求诸野，夫妻唱随之乐，不意反出于苗。】八番之蛮临炊始春稻，不宿春，宿春则头痛。臼深数尺，相杵而下。其声叮咚。抑扬可听，名曰推堂。
苗人醉后以长柄木材攀登跃舞，名曰舞枚。獞人远归，止三十里外，家遣巫师提竹篮贮其里衣前导而还，谓之收魂。獞人亲死，动哭水滨，投钱于河。汲水而返，用之浴尸，谓之买水，否则为不孝。【余闻此不禁伤，苗独婚类，犹知曾哭其亲，尚惧为不孝，而近日簪缨世族，诗礼名家，亲死不动者甚多，圣经云丧，兴其易也，宁戚，有几人哉？】
播州苗所歌，十数辈连重袂而舞，以足顿地节歌，名曰水曲。葫芦笙大如盂，止六管，韵颇悠扬。徭人之乐状如萧，纵八管，横一管以贯之，即古风箫之制。铜鼓多马伏波及武侯所制，故称曰诸葛鼓，大苗峒方能有之。琵琶只二弦，弹之应律，苗人合乐，众音竟发，击竹筒以为节。
峒民为笔用鸡毛，彼虫鸟之文，非此不可。苗锦大似苎，巾帨尤佳，藻彩云霞，悉非近致，谓之花线，土俗珍之，蛮豪家以鹅毳毛为被，温丽胜于纯锦。犵狫诸种则以茅花为被。苗人年十六无不带刀，其铁自始生时炼至成童，故最铦利。以黑漆杂皮为鞘。能者掷刀空中，接之以手，曰跳鸡摸。
苗人之弩名曰偏架，以毒涂矢簇，中者必死。掉枪长余二丈，用以护弩，战则一弩一枪，相依成对。苗人火器有过山鸟者，能打越重山。绝无障碍。蛮地多楠木，刳以为舟，有绝大者。能徭人截大竹筒煮食物。而竹不燃。亦异制也。【锅到彼处亦无用矣。】
徭獠睡无床褥，以三木支板，燃火炙背，板焦则易，【较睡炕者尤暖。】名曰骨浪。处以瓦屋，居之温室，则病而不安。溪洞收蚁卵，淘汰为酱，非尊客不以供撰。粥杂鱼肉蛆虫。丝嘬以为珍美。谓之曰韵。苗之矜富者，则曰：其家蓄韵几世。咂酒一名钓藤酒，或有以鼻饮者，谓由鼻入喉，更有异趣。富峒以九月一饮群苗，谓之大设。【中国却无此等慷慨富翁。】牛羊肠脏略一摆洗。【近日人吃羊肠，尚有不摆洗者。】煮以飨客，臭不可近，必欲客尽之乃喜。曰不乃羹。凡杀牛，以骨浸于渊泉之中，历久乃酥，取出食之，以为至美。杀牛多者，将牛角挂之屋上，以矜豪富。苗人请客，先到者上坐，子先赴席，子居父上，到迟者立饮。【有一种大老富翁故做身份，迟延后到者，皆当以此礼待之。】
苗人渠帅谓之精夫，其相呼谓之姎徒。獠人尊有力者谓之火郎，撩人之百姓谓之提陀。洞酋妻皆称媚娘，苗人同类称曰同年，苗人幼稚谓之马郎。能通苗汉语者谓之客语，为苗人判论是非者谓之乡公，汉人潜入苗洞者谓之汉奸，熟洞溪文移者谓之专事，随行者谓之队小，犵狫之为佣者谓之奴狗。苗人买人，量人以拳，一拳价一金。【防风氏身长三丈，若在彼处，值许多银子。】
诸苗负物不以肩，用木为半枷之状，钳其项，系带于额，背笼以行。猾苗坐茂草中，见孤客过，暗钩曳入，绑之货贩。苗人得汉人，恐其逃逸，以木靴著之而墩锁，终身莫能出。有逃走拿回者，用板一片，以钉钉于足上，墩锁之外，六月曝日中，曰晒日；冬月去衣使露处，曰晒霜。
其事甚多，不能尽录，择其异者载之，其全部则书房中有之。钟生细阅了一遍，倒也胸目为之一新，按过一边。
且说竹思宽那日别了铁化，携着他所赠的那一封银子到钱家来。恰好大门开着，走进内中，悄悄蹑足走到钱贵房门口，伸头一张，见钟生已去，钱贵靠着桌子，手托着香腮，一只手做着手势，虚空模拟，面孔上笑吟吟，不知心内想些甚么？【活画一个瞽女来。】竹思宽见了这个样子，不由得骨软筋酥，忙到郝氏房中。
郝氏正在床上睡着，上前抱着亲了个嘴，就伸手到他裤裆内，摸那大而且瘪的朽牝，【牝字之上加此数字，难乎其为牝矣，一笑。】笑着道：“你这件宝贝东西，比当日更肥且有趣了。”【欲说违心之言，故未语先笑，善奉承者连此物也奉承到。】郝氏笑道：“知道不堪，不劳你假奉承，【郝氏竟有自知之明。】你昨夜为甚么不来？想是那里又叙上新人了，你此时有这些假亲热。”竹思宽道：“也没甚么新人，一来我前晚在你这里弄了一夜，不曾合眼，【接前不漏。】昨日乏了，去歇息歇息。二来我如今不敢常常到你家来，心里有些过不得。”郝氏道：“我同你相与了这几年，今日重新讲这句鬼话，有甚么过不得？是甚么缘故？”竹思宽亲了他个嘴，道：“不瞒你说，你的那个女儿是个狐狸变的，会慑人的魂魄，我一瞥见了他，就掉了魂。你要叫我同他沾一沾身，我情愿死在你肚子上。在你家替你当个老乌龟，你就拿棍也撵不出我去。”
郝氏含笑把他打了一个嘴巴，道：“我同你相厚了这些年，我一心还想要嫁你，他也算你的一半女儿了，你还想做这样的事？况且你想想你这东西，可是轻易近得人的？我那娇滴滴的女儿，不要说弄，他要摸着，【目不能见也，摸字妙，难泛常语，亦不错误。】管就吓死了。”竹思宽道：“你这些话说的一点也不相干，难道鸡巴硬了不认亲？况外国的风俗说：生我者不淫我。生者不淫，除了自己的亲娘同亲生的女儿，别的一概混弄。像这样的女儿，十个指头扯扯，关着那一条筋？你若肯容情，我把你娘儿两个当做素珠，一串儿穿起来。你说我的东西怕他禁不得，我想有其母必有其女，你的这件宝货难道生成的这样大？也不过是我揎开了的，你恐我吃白食，故有这些推托。”
遂在腰间掏出那封银子，打开道：“五十两细丝相送，你总成我一总成，我后来还重重的谢你，岂不强似他前日接那穷鬼？”郝氏道：“还提他呢？我只接了梅相公的一两东道银子，被他吃了两日去还不打紧，女儿白白的陪他睡了两三夜，一个钱也不见。”竹思宽道：“可又来，只许他白接人，难道你就叫他留不得我？”郝氏道：“这丫头情性古怪，只好等他那一日欢喜的时候，我慢慢的对他说。他若肯依，就是你的造化。【极写老鸨之丑恶。见了银子，连亲生女儿都不惜了。】有一句先要断过，这不过只许你尝尝滋味，不要说得了甜头，恋着他，撇了老娘，我把你的肉零碎咬了下来。”【身上的肉零碎碎咬下来还罢了，若将阳物也零碎咬下，何处再觅此如驴之具？】竹思宽道：“我原不过想尝尝，怎敢得新忘故，你但请放心。”竹思宽昨夜同火氏未曾尽兴，方才又张见钱贵那番举动，此时手摸着郝氏的老阴，说了这一会话，总未离手，抠枢挖挖，满手淋淋漓漓。动火之甚，抱住了郝氏，道：“承你慨诺，我且先谢谢媒仪。”郝氏被他挖得难过，也正想他这种谢仪，同脱光了，架起两足，弄将起来。他二人一个是驴肾般的阳物，一个是皮袋样的阴门，这一场非同小可，那样结实的金漆榆木床，还摇得格支支乱响，两个帐勾叮叮咚咚，一个阴户捣得瓜瓜答答。
财香在隔壁房中听得好生难过，走到窗下，张见他床上枕头推在半边，郝氏平平仰卧，像是浑身被他捣酥了，四肢张开，宛然是一个大字。【奇想像形。】竹思宽还横舂竖捣。财香见他两个的那样子，笑得肚疼。他二人耍够两个时辰，方才歇手。竹思宽要求他做媒，把吃奶的力气都拿出来奉承了。他这一下，叫他把银子收了，又恳求他去看看缘法。郝氏得了他的银子，又被他弄得浑身痛快，推辞不得。叫他坐听佳音，遂走到钱贵房中。
那钱贵因与钟生订了终身之约，心中欢喜，诚于中，形于外，未免那喜色就露于面上。郝氏见他喜气洋洋，心中也暗喜，便道：“儿呀，我看你一脸的喜色，大约是有喜事临门了？”钱贵道：“儿处在这活地狱中，有何喜事？”郝氏道：“事倒有一件，你若肯依从了，也是件小喜。”遂将竹思宽送了五十两银子，要请他歇一夜的话说出。钱贵不等地说完，大怒道：“这奴才，连畜生都不如了，他与母亲相处了多年，怎么又想起我来？这猪狗不如的下流，该拿驴粪塞他的嘴。我自幼见他是个舔疮舐痔不端的小人，【此一句是暗含着总成铁化来时】屡屡要辱骂他，因他是母亲相知，我看母亲面上，容忍多次。他今日反这等无知妄想，放这屁起来，我当与他性命相搏。我虽眼睛看不见，我若听得他声音，遇着这大胆的猪狗，与他誓不俱生。”千小人，万匪类，骂不绝口。那郝氏恐竹思宽听得，恼了不来怎处？便道：“你不肯便罢了，何必这等破言？”忙抽身出来。
原来竹思宽正在房门外，一团高兴来听好消息，谁知被他骂得狗血喷头，郝氏怕他羞怒，忙拉他到房中陪话，道：“那丫头娇养坏了，嘴不值钱，你宰相肚里好撑船，【他肚里未必能撑船，胯下倒有一个大篙杆。】看我薄面，不要记怀，我替你陪礼。”叫财香收拾酒肴来与他消气，又将银子还他。道：“你请收回罢，我没福要你的。”那竹思宽如何舍得撇了郝氏这个对子，便道：“你女儿不肯，你是肯的，银子就送了你罢，叫我拿去了那里去？”郝氏也就笑纳。
二人吃到天晚，上床。竹思宽道：“你女儿的恶口骂我，我且拿你的屄出出气着。”使出蛮力，足足拿郝氏出了半夜的气，捣了个无数。郝氏心中暗暗感激女儿了不得。竹思宽把力气也费尽了，睡下想道：“妇人中贤慧的太贤慧，泼赖的太泼赖。铁家娘子那样温柔娇媚，【以偷汉妇人为贤慧，为温柔，非此等下流人无此异想。】这妮子看他也还好，谁知这样可恶？真是：鼠狼未获得，空惹一身骚。我还是串通了老屠，把小铁引了出来，同他娘子去亲热是正经。”想了一会，一觉睡到日出起来，别了郝氏，往屠家去了。
此后钱贵但是听得竹思宽来，便在房中大骂。你道钱贵果是为要来嫖他的仇恨么？自从竹思宽合了铁化来梳笼了他，直恨至今。碍着母亲发泄不出，恰遇有这个因头，把这数年的郁气都发了出来。且他要杜门守贞。先撒个泼样与郝氏看看。后来竹思宽要来看郝氏，悄悄的瞒着他。郝氏又嘱代目，但是竹思宽来，不要告诉他。钱贵见他许久不至，才气摊了。【所以后来钱贵嫁了钟生，郝氏招了竹思宽，竹思宽再不敢上他家的门。就是此时结下的仇恨，这是后话。】
再说那火氏自经了赛敖曹之后，虽弄得阴门肿裂，他不以为苦，反心中私喜道：【因今日不为苦而反为喜，所以后来方死于此也。】“不意天地间生此异物，若阴门不痛，内中之乐自然不可言尽。”过了数日，肿消痂退，依然好好的一个妙牝。【恐未必似当年日之妙矣。】心中想道：“虽然不肿痛了，若仍然还弄不得，岂不枉受了这番苦楚，我何不去试他一试，才可放心，”遂走上楼上，将裤子脱下，睡在床上，用手指抠挖。竟是一个大窟窿，与当日那一条细缝大不相同，甚是得意，【火氏虽得意，铁化若试着，甚不得意。】想道：局面有些好了，但得个甚么试验试验才妙。满屋顾盼，忽见壁上挂着两个槌痒的花梨棒槌，【第二回内斜楼上摆设之痒槌，此时才用着。】有鹅蛋大小，比蛋略长些，一个大指粗的把儿。忙起身取下一个来，用手箍了箍，道：“这个与他的差不多粗细，若这个弄得进去，他的也就弄得过去了。”遂用许多的津唾，将棒槌润湿自己的阴门，内外也用上许多，仰卧着，跷着腿，揸得开开的，拿着往里面塞。虽觉有些难入，却不甚痛，想道：料不妨事。手腕用力往内一送，一下攮了进去，似乎微有疼意，摸时已全然入内，只剩个把儿在外。大喜道：“好了，这次却弄得了。”复沉思道：“宽处容下了，但他那长得利害，内中容不得怎处？”又想了想道：“有了，到临弄时叫他放入，只尽我里边，到了底。剩在外的，拿汗巾裹住，便无碍于事。”笑道：“我的道场虽排下，不知几时才遇得着这和尚。”【穷道场，只用一个和尚。】他摆弄了一会，有些火动，就拿那槌儿一出一进的抽。
正弄得有些趣味，那狗在胯下摇着尾，将鼻子混拱。因棒槌塞在户中，他寻不着门，在腿缝中舔几下，又在粪门上舔几下，或在手上也混舔舔，【狗之知乎，汝之情人将弃汝再取竹思宽也。】碍着手，抽得不爽利。倒把棒槌拔出来，用两手扳住腿弯，屁股叠起，牝户大张，叫那狗舔。舔了几下，内中觉得比每常分外有趣。用手摸时，原来当初只一个小圆眼，狗但伸得舌头进去，如今被大物揎开，此时又被棒槌撑得像钟子口似的一个大洞。狗小嘴尖，闻见里面腥气，嘴拱进去有二寸许，舌头入内深处，所以较常愈乐。舔弄够多时，淫兴已足，穿裤下楼归房。
他先那几日因牝户裂疼，知道行事不得，倒也不想去弄，此时好了，又试过无妨，可以大举了，把那个粗大东西时刻在念。吃着饭拿着箸子，就想起他的长来，【一想。】吃茶掇着钟子，就想起他的粗来；【二想。】看见灯盏，就想起那夜用油。【三想，此想令人绝倒。】又把那大而且粗的放在心上，连睡都睡不着了。每日叫巧儿来在外打听，使得他如走马灯儿一般，来来往往个不住，心里一动就叫他去，一日何止百十次。到晚睡下，那丫头出不去了，才得少歇。把他的腿也走肿了，脚底心上泡都磨出。他要图主母欢心，也顾不得劳顿。一日，忽见巧儿来说道：“大爷今日又去赌钱，吩咐家人说今夜不回来了。”火氏虽然欢喜，又愁着竹思宽不知可知道，如何望得他来。凝眸盼望，一刻三秋，比那秀才望报录，与那农夫望岁，还着急几分。正合了曲子上的两句道：
望将穿，不见情人到。
将晚时，望得闷上心来，神思困倦，伏在桌上，不觉睡去。忽见竹思宽走进房中，慌忙爬起，笑逐颜开，上前一把拉着手，同在床沿上坐着，道：“你来得好，我望得眼睛几乎滴出血来，你刚才进来没人看见么？”竹思宽搂着他，道：“我也几乎想杀了，恐你悬望。才在外边，见没人，所以走了进来。”忙去把房门关了。两人携手上床，不暇脱衣，只褪了裤子。二物相接，方要送入，正才高兴，忽被一推，猛然惊醒，【扫兴。昔有一人睡觉，为妻呼醒，其人大怒，痛挞之。妻问其故，恨曰：“人请我吃戏酒，方才上席，被你叫醒，岂不可恼？”火氏将到妙境，被巧儿唤醒不恨者，竹思宽来强如做梦。】原来是梦。睁眼看时，却是巧儿笑嘻嘻站在床前推他。
火氏因叫巧儿不住来回打听竹思宽的消息，走到角门口看看，见门罅着缝，疑内中有人，走进去到北窗下一张，只见竹思宽在内独坐。他忙进去道：“你多昝来的？爷今日不在家，奶奶望你连眼都望穿了，叫我出来看了十数次。”竹思宽笑道：“我来了好一会了。”就搂他在怀中，亲了个嘴，巧儿笑道：“那一夜我睡着了，你同奶奶可弄得？”竹思宽道：“你奶奶的那东西紧小得很，弄了一会，他怕疼，只得罢手，把我几乎急死了呢。”巧儿道：“我听见他们说你的有多粗多大，我就疑惑弄不得。可应了我的话。既然这样，他还想你来做甚么？”竹思宽道：“那是头一次才试新，第二回自然就不妨了。”巧儿笑道：“我就不知道这件事有甚么趣，甚么好吃的糖枣儿，何苦这样忍疼捱痛的还恋着他？”【是个未曾尝过滋味的小丫头说话。】竹思宽笑道：“你不曾尝着味儿呢，后来尝着了还更爱。你的虽然弄不得，何妨你在门口晃晃，你看可有趣？”就掀开衣服，扯他裤子，巧儿故意不肯。竹思宽强替他脱裤，就将他仰卧在椅子上。看他的囫囵美物，只条细缝。巧儿比火氏的又自不同，十分可爱，真是生平头一次才乍见也。唾上一朵津唾，用手攥着阳物，将龟头在他那缝上擦晃。巧儿被他擦得痒酥酥的，不住嘻嘻的笑。晃了一会，也有些清水流出。巧儿笑道：“晃得不好过，你放我起来，我去对奶奶说，好出来同你做正经事。”竹思宽放起他来，他穿了裤子，上来与火氏报信。
见他醒了，附着耳道：“原来竹相公来了，我方才出去看看，前边一个人也不见，书房院子门倒关着，我先疑是家人们在里面赌钱，我走到后边角门口听听，门是虚掩着的，我进去看，只见竹相公自己一个坐在里面呢，他说昨日串了开赌场的屠家，今日请了爷去耍夜局，他知道不回来，故此傍晚来了。到了门上，不见一个人，想是知道爷不来家，都吃酒耍钱去了，【可谓上有好者，下必有甚焉者矣。】他悄悄走进书房，倒关着门，开着角门等我，可可凑巧遇了我去。他见了我，欢喜得了不得，叫我拜上奶奶，请奶奶早些出去。”
火氏听了，笑容满面，精神顿长，那个喜那里还说得出来。连忙爬起，【忙一。】忙下床来，【忙二。】忙到镜台前，【忙三。】把头发挽了个结实，两鬓抿光，忙忙的匀了匀脸，【忙四。】点了点唇，忙拿出一条大绸汗巾，【忙五。】塞在裤带上。正收拾着，见捧了晚饭来，他心忙意乱，也无心去吃，吩咐道：“我心里不自在，要早些睡，不吃饭了，你们都去快快的吃，吃了都早早的睡了罢。”丫头们拿去了，受用一饱，伸开铺，倒头而睡。觉得他们比火氏还快乐几分。巧儿问道：“奶奶怎么不吃饭？”火氏笑着低声道：“他的那东西长得利害，吃饱了，怕顶断了肠子，空着些肚子好。”【奇想】忙叫巧儿掇了一脚盆水来，【忙六。】熏水澡牝。忙拿了一双大红睡鞋，【忙七。】用块绢帕包了，叫巧儿笼在袖中。外面有起更时分，丫头们大约睡沉。恐书房中无灯，忙叫巧儿点了两枝安息香，【忙八。】拿了两枝烛并粹灯，然后忙忙出来。【忙九。】才到角门口，那竹思宽正站在那里潜潜等等。一见了面，也顾不得巧儿在傍，两人忙搂抱着。【忙十。先是火氏独忙，此是两人同忙。】亲嘴咂舌，亲热了一会，相携进房。巧儿忙点上了烛。【忙十一。】竹思宽见火氏比前夜愈加俏丽，等不得叙寒温，情急如火，忙拉着火氏一同上床。【忙十二。这是竹思宽独忙。】巧儿递过那个包儿，火氏接过，放在枕傍。忙忙各自宽衣解带，【忙十三。此是两人同忙。】脱得精光，火氏忙把睡鞋换上。【忙十四。此又是火氏独忙。】竹思宽见他一身雪白肌肤，烛下照耀，细腻如放光一般，两只小脚刚有三寸，穿着大红平底睡鞋。神魂飘荡，那阳具翘然直举，忙叫火氏睡倒。【忙十五。】竹思宽两手捏着他两只金莲，分得开开的，看他的牝物时，比前大了许多，两瓣大张，中间一朵花心，碎糟糟如一个杨梅一般，微微红紫，心爱极了。忙缩下身去，【忙十六。此又是竹思宽独忙。】亲嘴也似的连亲了几亲，把舌尖将那花心舔了几下，忙上身要弄。【忙十七。】火氏前次与他初会，那个大物虽然看见，却不曾细细赏鉴。此时要仔细领略一番，便道：“你且住着，待我起来看看。”遂爬起来，那话正狰狞跳跃，他一把攥住，仔细端详，果然好个异物：
紫威威一个和尚光脑袋，鼓棱棱一枝头陀大戒箍。粗将只围，长约一尺。青筋蟠绕，如皮绳乱缠铁棒。黑须倒竖，似毛缨上托钢枪。若非那骚淫宽大之阴，怎容这坚粗长大之肾。
那火氏见了，眼中都爆出火来，心爱极了，缩下身子，也将嘴来含住。【先是竹思宽舔他的，此是他舔竹思宽的，可谓还礼。】他那一张未及三寸的樱桃小口，只含了一个顶儿，就撑得嘴了，有些疼。笑道：“好大东西，连嘴都含不进去。”【喜杀，火氏之嘴反不如其阴矣。】他用舌尖把那马口挑弄了几下，竹思宽筋骨皆酥，忙推他睡倒。【忙十八。】两人都情急了，用上唾沫，一顶而入。毫无难苦。火氏心中之喜不消说的，把个竹思宽几乎乐杀，问道：“这次何如？”火氏笑嘻嘻摇头，道：“不疼了，只有些胀胀的。”竹思宽放了心，忙抽插起来。【忙十九。】抽了有十数下，淫水滑溜，渐渐送入有多半截，还剩有三寸余在外。【伏此一句，为日后死火氏之根。】火氏觉得顶到底了，再入就受不得，忙伸手去攥住，【忙二十。】道：“进不去了，就到这里罢。”竹思宽也觉龟头顶在软浓浓的肉上，甚是有趣，知道他的牝户大而不深，也不敢再进。火氏用手捏住，叫他拔出来，起来拿过带来那个汗巾，替他裹在根子上。【先只疑是带来做陈妈妈，不想是做如此用。】忙将裤带取过来，【忙二十一。】扎了个结实，然后卧下，忙跷开两足。【忙二十二。】竹思宽就势扛在肩上，一挺而入。这回将弄起来，响声震耳。好一番动作也，怎见得：
那火氏牝中与口内齐鸣，竹思宽阳物共肾囊乱撞。男子妇人，上下并用；阴门厥物，两件同忙。弄够多时，抽扯半晌。火氏初经这番风雨，心窝内受用难当；竹思宽乍尝这宗美物，遍身上酥麻乐极。有半个更次，将一个时辰。竹思宽情浓精泄，那火氏也兴足火消。
两人拭抹干净，【这不知是用大汗巾，是用包鞋的小帕？】并肩叠股卧下。【以上共写了二十二个忙字，到此方忙毕。世间惟此一事，虽极罢缓之人，到此事无有不忙者。偶忆一笑谈：夜游神到一家访察善恶，正值他夫妇行房。入问他家宅神云：“他二人所作何事？”答曰：“造人。”神问一年造得几个，答云：“一年只造一个人。”笑道：“一年造一个，何须如此忙？”附此一笑。】竹思宽道：“方才若不是巧大姐出来，我几乎空费了这场心，白等了这一夜。”火氏道：“这几日我那一日不望你，时时刻刻叫巧儿出来打听，那一日不走二三十次。今日也是他伶变，要不是到角门来看看，岂不误了天大的事。”竹思宽道：“总有个缘法，应该我两人姻缘凑合，所以他才走了来。”火氏道：“你进便进来了，明日怎么出去？”竹思宽道：“我想到了，明日约略有开大门的时候，找到厅上，只说来会铁老爷的，说是不在家，我就出去了。要是遇见铁大爷回来，他也只当是我才来找他，那里疑心我在此过夜，你道这想头好么？”火氏欢喜得了不得，搂紧了他，亲了个嘴，道：“亲亲，你真好想头。”竹思宽道：“我承你这样深情，这几日我的心思也费尽了，串了老屠，寻了几个赌友诓了铁大爷出去，我才得来亲近你。”火氏紧紧的搂着他的脖子，道：“亲亲的哥，你要留心想出个妙法儿来，常常把他弄在外边去。【妙极，下句不曾说出。谓常常把他弄在外边去，你的那个才常常弄得我这里边来也。此一句，写尽淫妇之淫，至于此极也。】我同你终日相亲才好。”竹思宽道：“我自然留神，何用你说，你那条有血的汗巾我带在身上，簪子绾在头上，一日摸着一百遍，就想你一百回，连夜里睡觉都是魂梦颠倒的。”火氏道：“可不是呢，我比你还利害，你的那几根毛，我剪了几根头发包在一处。【夫妻称为结发恩爱，奸夫淫妇以毛发相结，当作何称？】我拿了几个珠子石宝，一块金子，一个银锞儿，宝贝似的装在花包里，【自有毛以来，未有重之到此者。】挂在裤带上，走着坐着，但把我的腿挨一下，就想起你来。【若带在裤内胯之前，刻刻与阴户相挨，岂不甚妙？】刚才望你不来，才闭上眼，就梦见你来了，正讲得亲热，被巧儿推醒，说是你来了。”又搂着亲了个嘴，道：“亲亲，我看这个样子，同你今生今世同生同死，【将来之谶。】再拆不开的了。”
说着话，竹思宽看那火氏两只眼已乜斜着，一点点个鲜红嘴儿微绽，似笑非笑，两个眼眶通红，两只手不住的捏弄阳物，知他又有些情动。看了他这骚态，心爱不过，又昂然直竖。两人这一场泼战，非同小可。火氏竟自轻车热路，越觉有味。交媾多时，竹思宽虽把筋力费完，那火氏也算饱其所欲。
事毕之后，竹思宽伏在火氏肚子上，咂口调笑说道：“俗话说，妇人嘴小，阴户也小。我看你这样一张樱桃小口，不意你下边的，竟可容得一个大约半斤的桃子。好像开棺材铺的招牌，外面放着小棺材做样子，里边的却大得放样。”火氏笑道：“要不亏我这大棺材，你这东西装在那里？”竹思宽笑道：“可是人骂的，我竟是短棺材厥的了。”火氏道：“这是怎么说？”竹思宽道：“抽了两下，你不见只装了多半截，还剩这些在外面么？”笑说了一会，又抽了一阵。竹思宽将旧物拨出，缩下身子，再看火氏的阴户时，有几句比方道：
牝户大张，如喜极人裂开笑口。花心外吐，似馋劳儿牙缝流涎。又如那善说人临死一言难吐，惟张嘴而似叹似语。又像那哑巴子欲说无声，只吐舌而或闭或张。从前细细一红瀛，今此宽宽一黑洞。
二人又顽笑了一会，都乏困了，并枕而卧。只苦了巧儿，听了半夜梆声，那小牝中也点点滴滴流了好些清水。有打油四句道他三人。
覆雨翻云锦被中，漏声短促兴匆匆。
独怜识趣知情婢，听得淫腔一夜风。
他熬困了，以椅代榻而睡，一觉醒来，出去溺尿，见天色将明，忙推醒了火氏，穿衣而别。古人有两句道得好：
最是五更留不住，唤人枕畔着衣裳。
正是这个光景，那竹思宽穿衣起来，也不敢复睡，见红日将出，开了院子门出来。往外一看，大门已开，家人知主人不在家，尚都酣睡。管门的开了大门，大清早料无客来，且回房中高坐。竹思宽满心欢喜，忙忙趋步而去。
看官且往，前说竹思宽的这根孽具，只有一个郝氏是他的老对子，除他之外，老娼淫妓遇着他，肉绽皮开，今这火氏是良家少年嫩妇，且又是一个娇怯怯的身躯，如何倒反弄得？要知事有不然，理无足异。竹思宽当日嫖妓时，有一个妓字在心中，以为他老的少的，俊的俏的，见过了千万，此窍何所不容？况嫖妓可还有用唾沫的理？爬上身，猛然一下，自然弄得狼狈而走也，未必几千百个妓女都受不得他的，只不过遇了几人受了他的亏苦，互相传说，人就不肯招惹地了。他后来遇了郝氏，正是棋逢敌手，心满意足，喜出望外，也就不想去再寻别人。今遇火氏这一番下爱，真是梦想不到的美事，可还有推辞之理，见了他这样个青年娇嫩的人儿，不敢像当日冒失，去下辣手，唾而油，油而破，两次三番，用了多少水磨工夫，才得渐入佳境。且男人的阳物既有大小不同，妇人阴户岂无阔窄之异。奇矮极小之男子有极大极粗之壮阳，何见得娇怯秀美之妇人而无深松阔大之牝物乎？【俗谓观妇人之面色，可以知阴好歹。黄松黑紧白邋遢，大约火氏之面皮是个黄黑白占净了。】闲话不必多言，且看正传。
那钱贵自从与钟生定盟之后，私心窃喜，以为终身有托，遂吟一诗以志意云：
半生心愿一朝酬，意蜜情殷不自由。
何日桂香来枕畔，梦魂先到曲江头。
叫代目代他写下收贮。钱贵因代目一见钟生，便识他是个佳客。怂恿他相会，得遂了生平之愿，越发待他亲厚，暗对他道：“此事只你知我知，不可再传六耳，异日我此身有归，决不使你失所。”代目感之不尽，暗暗也自欢喜。
且说这代目之父姓戴名迁，戴迁之父亲名叫戴善。他家祖上也还是书香一脉，到了戴善，读书不成，因而学贾。他虽非绝顶的好人，还是个一邦之善士。四十无儿，他的妻房氏屡屡的劝他娶妾，戴善不肯，道：“我若命中无，虽娶十妾奚益，应不绝嗣，焉知你就不生育？何必又多做这番事，误了人家的儿女。”房氏见丈夫执意如此，也无可奈何。光阴迅驶，岁月如流，不觉又是十载，他夫妻二人同到了五十岁上。房氏道：“我年已五旬，是万万不能生育的了，你娶妾一事，实不可缓。”戴善还不肯，房氏道：“不孝有三，无后为大。凡事要尽人事以听天命，你娶了妾，若再不能生子，这就是命了，况且你一生并无恶过，未必就到绝嗣的地位。前日二叔带了信来，他尚无子，你再又无子，将来戴门宗祀岂不斩绝了？”戴善见房氏说得大义凛然，便道：“你这样贤德的话，我安得不听？但我今娶妾是为生子，非图慕色也，不必拘定要少年标致处子，就是中年略像样的寡妇，可以生育的就罢了。”房氏听得这话也甚有理，托媒人去访，不拘女孩寡妇，只要没残疾宿病，遇巧便成。
过了几日，媒人打听着一个小寡妇，来说道：“这个寡妇二十岁了，先守着个小儿子，不幸死了。公婆怜他青年，叫他改嫁。他娘家姓缪，【他姓缪，生得乃郎虽不甚妙，孙女幸而还妙。】人物生得也好，我们提起府上要寻二房，他素常知道府上是良善人家，也竟愿意。”房氏大喜，一应礼物俱全，择日娶了进门，就在西屋内住。
房氏见这缪氏生得端装稳重，心中甚喜，如姊妹一般相待。过了一年多些，就生了一个儿子，这老两口欢喜无限。只生过这一胎，以后虽也还常常下种，总不见收成，【这才妙，再生一个便不妙了。】这孩子他也无病无灾，易长易大。到了八九岁，送入学堂，起名戴迁。他这读书不过应卯而已，读书几年，亏他聪明，竟可上上账目，写写包皮。到了十六七岁，老妇人望孙子心盛，就替他娶了一个那氏为媳。头胎生了一个女儿，就是代目了。后来又生了二个儿子。
这戴迁到了二十多岁，他父母相继告终，都是七旬外的人了，五十无子，方才娶妾，竟还得见孙子，这也就是天眷善人，【看官当于此等冷处着眼。】他老夫妻也自瞑目了。他生母缪氏也将五旬。
这戴迁自幼因他谪母房氏姑息太过，娇纵得他无所不为。他家与竹思宽昔年准与人的旧宅比邻相接，竹思宽久已看上了他的家俬，因他父母在堂，不敢动意。他父母死后，丧事完毕，被竹思宽轻轻一钩，就钩到赌场上去，下了场锅。这个昏头昏脑的少年，乍见了一个雪白碗中装着红红黑黑，金晃晃的六块骨头，以为是天地间第一种高贵上流有趣的美事，死命贪住。人先哄他上钩，小小的输两场与他，他便欣欣得意，道：“我的本事高强，才初上场，就把多年耍钱的老把势都被我赢了，若再顽熟些，我定是头一把交椅无疑。”那里知道是别人下的香饵。
这一件事原来也有些邪处，初去学他，心中何尝不怀着个我是初学，恐怕要输。若果然一上手输上几场，也就兴致索然了。惟独这一毫不知的雏儿，不要讲甚么盆口，连叉快还认不清。自己掷了两个六、两个三、两个二的三三靠六六的快，不会赢人，反被人掷了四个六，两个二的黑隔子眼，假说快，倒赢了钱去，岂不可笑。他这样被人弄去哄了。手起就该背了，竟大不然，混掷瞎掷，满手丫里都是。明明五个骰子坐着是个臭了，那一个还滚出一个快来。譬如坐三个六，一个金么，一个白么，那一个看着是个二四的样子。他一阵跳，不是么就是三，反赢五注。诸如此类，定要与他赢过几场，梦魂中都想着这个甜头。但是略知道了些，这就拾着倒运的票子了，便一日一日的输将下去。因恋着先赢的那几场，决乎不肯放手，到后来大输过三场，他心中不服，道：“我前几次怎么赢来？这输不过是手气不顺，故此偶然失利也。”并不知是入了人的圈套，再要想去翻本，越翻越输。间或侥幸赢得一场，贪心不足，又想去赢第二场，不但不能赢来，反将前次赢的贴了利钱送去。
这些很不知死活的小伙计们赌钱，更有可笑之处。譬如那人来赌，只有十两银子，把他赢到了九两九钱还不肯歇，定还要想赢他二十两，就不知那人输到十两零一钱，连那一钱都没有。设或那人色子顺了些，翻回一二钱，越发不肯住，道：“他十两银我先赢到差一钱，尚不肯饶他，何况此时反又少了一二钱，安肯心死。”一时被那人手快起来，不但十两翻回，倒反赢几两去。那人先已输到将尽，此时翻本，而且又赢，焉有不歇之理？到了这个时候，睁着眼，张着嘴，才叹气后悔。他心中何尝不想刚才休说赢了九两九钱，就是赢四五两也是个采兴，就该歇了。万不然被他翻了本去也就罢了，决不该反输了自己的。及此时懊悔，那雪白的细丝锭儿已被他卷而怀之，倒不出来了。
还有一种可笑的人，一上场去，色子又顺，手气又好，三文五文，一吊两吊的赢了几拾两，心犹未足，竟像在这几块骨头上要赢出个大财主来的样子，拿在手中，总不肯歇。人掷这件东西，一日到晚，若手气不改，俗语说得好，这叫做十回九不遇的事。那里拿得稳？后来手气一败，被人几掷翻了过去，只剩得不过些须，他倒反歇了，岂不可笑，而且可叹。这是说那不肯歇的，还有一种不但可笑可叹而又可怜者，这是甚么缘故？可怜地抱着个色盆不放，连死活都不知的人，还要贪着顽钱。他掷色的时候，别人掷掷是快，他像个闷昏鸡也似的，可是人说的歇后话，瞎老婆奶孩子一混乳。还赶着下注，自己掷掷是臭，一个快星儿也没有，他还大著脑袋混掷混下，里外盆被人赢得死死的，十掷中还强不过一掷来，他还强着色色去下，并不知说：“我今日的手气不好，歇了罢。”断然不肯，只等赢家赢足了，见他输得可怜，歇了。他倒还急怒道：“为何歇了，不容我翻本？”就不知这件邪物顺起来却也爽神，从心所欲，想快就快，叫叉就叉。至于要输起来了，下了注，人的手快，单捏就掳；人的手略皮，自己就掷臭送去，任你甚么能干老手，不急不热忍得。【谚云：少输便是赢，此六字真是赌中妙决，惜乎此辈不解耳。】这上面占些应想，拗相是再拗不过来的。这些初出世耍钱的少年输大了头，那里知道这些奥妙，这说的是那个不肯结的。所以赌局中有一句话，道：“赢不歇，输不结。”真是个呆赌。
南京赌场中有个市语，送了这种人一个暗号，名之曰酒。虽不知他的深意，大约说一个人全成了酒，昏沉沉，连死活都不知的意思。更有一件，人在赌场中每一场输赢都算十两，若十场中赢得七场，就算极好的时运了。他自己也说，我赢的次数多。别人看见这人场场赢，拈飞的，打算的，不计其数。他以为这何足惜。不过五个指头动了动就赢了来，费了我的甚么力气。及全输了之时，并没人帮出一文，少不得自家全全拿出。他就不曾细算，这赢了七次，名虽得了七十两，是不心疼的钱，三文不值二文的花销了。傍人拈飞，自己浪费，实在收入囊中之物，未必有二十多两。到了输上三次，这三十两雪花银却要自家拿出，究竟还要倒贴出己囊，赢的却在何处？有钱的人还罢了，没有钱的有得当卖，还算体面。竟有偷人之物，骗人之财，以还赌账，百丑俱备，这是何苦？惟有这些无知少年，见了色盆，心都死透，再劝不醒。【此一段不是霹空撰出，非久历于此中者，不能知内中利害若是之详也。好赌之人，将此一段当细细读之。】
戴迁是个乍出来赌钱的酒，全犯了这些病症。所以不几年，把产业家俬，被这六块骨头送去。他心还不死，犹想去翻本。一日，输了铁化的三十两银子，无可偿还，被他辱骂打闹了几次，受气不过，只得把女儿准了与他为婢。这种好赌钱人的心肠竟有一件奇处，令人猜测不出。他虽该了私钱官债，被打被骂，情愿领受，却舍不得还。到赌输了，还得也没有这样爽利。还有家中无衣无食的人，宁可死捱，及到场上输时，钻头觅缝，弄来填还他，美其辞日：“这是好汉钱，要还人的。”这种人真不可解，更有异处，人有极刚拗的性气，闲常他人或有无心一语之失，他便攘袂奋衿，怒目切齿，恨恨不休。到该了赌博账，或被人辱骂，或以拳脚相加，不但一点气星儿也没有，还满脸陪笑，直受之而不辞。
这戴迁自从把女儿准了赌账，他母亲缪氏，妻子那氏，终日啼啼哭哭的咒骂。家中又穿吃俱无，方才后悔，痛恨既往之非，已是迟了。【能知悔恨，还算良心未死尽者，予见今日至死无悔恨者多矣。】他祖父都是正经人家，自从把他女儿输了与人，不知被亲友谈论笑骂了多少，人都不理他。下眼看成，他自知做得不是，也没有颜面见人，躲了三几年，全靠婆媳二人针指度日，月月还要出租房钱。戴迁一来躲着不是常活，二来家中供个口食还不敷，一寸布也添不上。一口气瞒着母妻，雇与船上做牵夫，往北京投奔他叔叔戴良去了。
他叔叔在北京张家湾住，家开了个雇船的埠头老行，甚是兴旺。也是六十多岁了，他先也无子，因戴善夫妻七十岁时，他把店托了伙计照看，他到南京来替哥哥拜寿。二则别久了，都有年纪，来会一会。见了戴迁，说道：“兄弟二人有人接续香烟的了。”心中欢喜无限。【这一端补得好，不然戴迁如何认得去投奔他也。】戴善又劝他娶小，道：“你嫂子劝我多次，我先不肯，到五十岁，才娶了缪氏，今年也就有了十九岁的儿子，且又有了孙女。你今也才五十多岁，回去也赶着娶一个，焉知不生儿子？”戴良见哥哥娶妾得子，他住了些时，辞了回去，也娶了个妾，也竟生了个儿子，方得七八岁。他恐自己年老了，草霜风烛，一时或有不虞，这几千金家业，儿子幼小，如何承管？知哥嫂己殁，正要想带信叫侄儿来，同居料理。今见他到了，心中甚喜。见他褴褛不堪，问其所以，他哭诉自己不知事，为人所诱，花费了家俬，把女儿都准了与人家。直言无隐，全全说出。并说如今虽悔心改过，已是无及，无颜见家中亲友，故远来投奔叔父。
戴良见侄儿这个样子，心甚不忍。说道：“书上说，过则勿惮改。你若能改过，我叔叔家产也还够你们穿吃，再要赌钱，这就不可定了。”戴迁道：“侄儿此后若不改过学好，再要做这一件下流的事，不要说将来死后不能见祖宗父母于地下，今日就狗彘不食其余了。”戴良连连点头道：“好好，你若能改悔自新，新是我戴门之幸了。”
戴良的原配顾氏已故五载有余，现今就是生子的这个妾萧氏当家。戴良遂领着戴迁进去相见了，他的儿子也来拜了哥哥。随叫他换了衣服，留住了十数日，戴良对他道：“你只顾你来了，家中母亲妻子靠谁养活照看？你可去接了他们搭船到这里来同住。你那里既无家业，我又年老，你兄弟幼小，你可来帮着照料家务。再者我们虽不是甚么仕宦之家，也还是有些脸面的，怎么把女儿与人为婢，你可赎了他来，就加些利钱也说不得。但速去速来，免我老人家悬望。”
他家现当埠头，搭船是极易的事。恰有一个苑寺少卿，姓候，在他行里，写了两只官座往云南去，戴良就叫戴迁跟着船同往。预先择着个出行的黄道日子，打点了行囊，取出一百银子交与他，道：“这个做来的盘缠。”并替他们做两件衣服好上路。又付五十两道：“这个千万赎了孙女儿来。”教他都打在腰中，叮嘱再三，然后分手。上船等候着候少卿一同起身。他这一番气象，与前番来时那个光景大不相同。
一日，到了家，见了母妻。他母亲见了儿子衣服光鲜，心中甚喜。【看至此一句，不仅泪落如豆，人家母亲未有不望儿子光鲜者，奈儿子不能光鲜以副母父之望何？】复又悲道【写尽慈母】：“你去了数月，我倒当你流落到那里去了。同媳妇眼泪不知流了多少，你在那里来，怎得这样光鲜回家？”戴迁详细把叔父的话说了，一家大喜。他把银子取出交与母亲，次日拿了五十两银到铁家去赎女儿，铁化道：“几年不见你来赎，陪了舍妹到童百万家去了。”戴迁疑他说谎，又到童家门口来探问真假，却刚刚问着了买仙桃的那个家人童佐弼，他听说是仙桃的父亲来赎女儿，暗吃了一惊，答道：“你这个女儿，我们奶奶疼他得很，不见你来赎，恐误了他的青春，打去年已嫁了人家去了。”戴迁见他说嫁了人，知不可赎，便问：“嫁了甚么人？家在那里住？我好去看看。”他怎肯说是现在钱贵家，答道：“这就不知道，听得说是个外路人，不在本地的。”戴迁不放心，又面见了童自大根问详细。童自大当日听得家人说是嫁往外路，也就是这话答他，戴选无可奈何了，只得回家复了母亲妻子。那婆媳二人又哭了二三日。他家收拾了衣服行李停当，上了坟，就一家搭船上北京去了。他父女祖孙可还有相会之期否，后来便见端的。
你道戴迁搭他船来南京的侯少卿是何出处，且听下回分解，正是：
欲知侯姓人详细，再接来文仔细看。
姑妄言卷四终